也先见到明军撤退，率军3万追杀过来。尾随明军。

　　几十万大军在明英宗、王振胡乱的指挥下越来越混乱，士兵疲弊不堪。8月初十到达宣府时，也先兵马追到，恭顺侯吴克忠任殿军抵御，兵败战死。之后成国公朱勇、永顺伯薛绶率4万人出战。结果又被包围全歼。

　　也先发现明军不堪一击，胆气顿壮，准备与之决战。

　　8月14日，英宗大军到达土木堡，这里仅离怀来20里。但是前方的怀来已经被蒙古军占领，那是阿剌知院的骑兵，早已在此很多时日。这里的很多堡垒被明军抛弃，粮草很多，阿剌知院的部队索性住了下来。

　　次日，也先率军赶到，为了争取时间，他身边只有先头部队2万骑兵，但仍然迅速占据桑干河，阿剌知院的数万骑兵也全部赶来支援，埋伏于附近，将明军包围。

　　明军虽然无能，但毕竟人数众多，也先知道强攻无法取胜，于是主动派遣使节谈和，骗得英宗将营中所带金银珠宝交出，便伪装撤退。

　　看到也先准备解围，王振断然下令全军立即开拔。在这样的命令下，明军行列大乱，士兵争先奔逃。

　　一直等待这一刻的也先立即集结骑兵四面突击，蹂阵而入。

　　于是明军大溃败，损失过半。明英宗被俘，这著名的“土木之变”。

　　但是，也先梦寐以求的，是建立自己的帝国，代替黄金家族成为蒙古的可汗。如果这个时候攻陷了北京，最为得益的，便是北元的“岱总汗”脱脱不花，自己若要篡位反而会增加困难。于是，他带着英宗皇帝于24日出边，到威宁海子、九十九泉、黑河等地“观光旅游”，在大青山两侧游牧一个多月，才又进入明边，决定将英宗皇帝送还北京，让明朝皇帝感激自己，从而不干涉自己篡位。

　　而这个时候，大明朝中的兵部尚书于谦已经和朝臣们拥立英宗的弟弟朱祁钰为帝，下诏各地兵马勤王，在北京集结了20余万军队，下定决心不会答应也先的任何条件。

　　而也先阵营中，脱脱不花汗在得知俘虏英宗后，迅速从辽东赶来与也先汇合，希望一鼓作气拿下北京，“还于旧都”。但没想到也先根本没有进攻北京的意思，只是想把英宗送回，获取更多利益。脱脱不花汗于是再次消极怠工，到古北口后顿兵不前。知院阿剌在此次南征中所部损失不小，而也先的缴获最多却不分与他，于是也磨洋工，在宣府停留。

　　也先失去了先机，又没有了战友的配合，单独到北京后，明朝君臣拒不迎接英宗。双方激战五天，也先损失惨重，弟弟孛罗、大将卯那亥战死，兵力损失数万，无奈之下只得撤兵。北京保卫战结束。 　　

　　错杀于谦

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　　x 看了《女医明妃传》，就要放到土木堡之变的那一段了。这是公认明朝由盛转衰的转折点。

　　但实际上，明朝的萎缩从土木之变之前就开始了。

　　1446年，也先率大军进攻朵颜三卫。

　　三卫首领本与建州女真争斗，突然被攻，腹背受敌，顿时“大困”、“艰窘至极”，各首领先后被杀，也先“几歼三卫达子”。之后，也先又扫荡女真诸部，一路北上，直抵黑龙江，在受到野人女真的阻击后才撤军。

　　收拾朵颜三卫的同时，也先也在向西北方向下手。

　　西北诸卫中，哈密最大，哈密王的态度迅速带动了其他首领，纷纷向也先投效。1444年，沙州卫首领喃哥接受也先以大汗名义授予的平章职衔，其弟锁南奔被封为祁王，其余头领为参政、三平章、大使等。同年，赤斤蒙古卫首领阿速与也先联姻，接受蒙古印诰，确立臣属关系。1446年，罕东卫首领班麻思结也与也先结为姻亲。