道光二十一年（1841），他十八岁时，曾为广东诗人黄昌麟所著《红楼二百咏》写序和给每首诗写评语，称“《红楼》，幻事也，而作者竟能发乎情，止乎义，包廿二史治乱之迹，得四千余年得失之故，寓之声诗，形诸词韵，大有裨益世道人心”。

　　此时，丁日昌尚未考上秀才，所思和后来担任封疆大吏时自然各有不同。该书第一首诗为《贾宝玉（怡红公子）》，丁之评语谓：“惟作者是宝玉知己，故能道出心事，后来笑宝玉痴者，自是梦中说梦。”最末一首为《遁迹入空门（宝玉）》，丁作评语曰：“一部《石头记》原是说梦，作者又就梦中更演出一场梦来。句句是说梦，句句又不死于梦，斯为真梦。”

　　丁日昌本人后半生，既是豁达开放的洋务派官员，又是著名的大藏书家，其内心对于《红楼梦》究竟怎么想，后人难下断语，但我自己揣度，他恐怕也是个藏“私盐”的。