可一旦北洋封冻，海军岁例巡南洋，率淫赔于香港和上海。甚至在北洋舰队最为艰难的威海之战后期，来远、威远被日军鱼雷艇夜袭击沉的那夜，阜来远号管带邱宝仁、威远号管带林颖启就登岸逐声妓未归。

　　官员带头，规章制度形同虚设。这样，严明的表面掩盖着的是一盘散沙，全然没有集体凝聚力和战斗力。

　　等到临战迎敌的时候，北洋舰队首先布阵就陷入混乱。刘步蟾摆的是“一字雁行阵”，而丁汝昌的命令却是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵。等到实际战斗时的队形却又变成了“单行两霣雁行阵”。阵形乱变不说，即使如此勉强的阵形，待日舰绕至背后时，就再也没坚持住，各舰都是各自为战。

　　战争一开始，敌人尚在有效射距外清兵就慌忙开炮，定远舰刘步蟾指挥首先发炮，非但未击中目标，反而震塌前部搭于主炮上的飞桥，丁汝昌和英员泰莱会从桥上摔下受了重伤。这一炮就先让北洋舰队失去了总指挥!命运攸关的4个小时的海战从始至终几乎没有统一指挥!再看刘步蟾、林泰曾两位总兵，竞然无一人挺身而出替代丁汝昌指挥。

　　除去以上这些原因，有组织、携船艇的大规模遁逃和部分人员不告而别，致使人员减少，从而导致士气大减。面对这样一个全军崩溃的局面，万般无奈的丁汝昌“乃令诸将候令，同时沉船，诸将不应，汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死”。官兵“恐取怒日人”而不肯沉船，使镇远、济远、平远等10艘舰船为日海军俘获，显赫一时的北洋舰队就此全军覆灭。

　　“如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐”。到底是谁埋葬了北洋水师恐怕真的不能简单地归结到某一个原因或某一个人的身上。