马超，字孟起，乃东汉开国名将马援之后，汉末征西将军马腾之子;世人受《三国演义》影响，以“西凉锦马超”称之。《三国演义》里，这位“面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰”的白袍小将可真谓出尽了风头，渭南一战，杀得曹操割髯弃袍，后中计兵败;最后投奔刘备，终于获得了善终。可惜的是，这位大名鼎鼎的马孟起，不但没有《三国演义》里面的风光史，还过了一段无比窝囊的日子，忧郁成疾,年仅47岁就客死他乡。

　　马超，在《三国演义》里刘备五虎上将中排第四，关张赵马黄，关张都是刘备的结拜兄弟，赵云长期跟随刘备，与结拜兄弟无异;而马超曾经恶斗曹操手下第一猛将虎痴许褚100多回合，从马上打到地上，真可谓杀得日月无光，鬼哭神号，后来一投降刘备，盘踞蜀中20多年的刘璋便献城投降，其武勇可略见一斑;所以把马超排在第四位，名正言顺。

　　人们喜爱马超的一个原因，是马超杀得汉贼曹操割髯弃袍，下河争船，好几次险些便死于马超枪下，狼狈之至;大概大多数人对曹操深恶痛绝，因此对马超宠爱有加。 然而这一切，仅仅是罗贯中老先生的一相情愿，史书的记载，却与此大有出入。首先说说马超与许褚的一场不动手的交锋，记载是这样的“其后太祖与遂、超等单马会语，左右皆不得从，唯将褚。超负其力，阴欲前突太祖，素闻褚勇，疑从骑是褚。乃问太祖曰：‘公有虎侯者安在?’太祖顾指褚，褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢”。

　　曹操约韩遂、马超单独会谈，为了公平起见，曹操并没带多少护卫，只带了个许褚;而马超觉得自己骁勇无比，打算策马上前袭击曹操，猛然想起曹操手下的许褚是个勇冠三军的猛将，就问：“曹公，你的虎候呢?”曹操回头看了看许褚，许褚可能是识破了马超的用意，两眼狠狠盯着马超，马超被许褚看了一眼，便胆怯放弃了原来的念头。倘若真如《三国演义》那样打起来，结局很可能是马超落败，甚至被杀。 再说双方的交战，西凉联军根本就从来没有占据丝毫上风，给曹丞相秋风扫落叶，一下子把十万多西凉联军扫回老家去了，割髯弃袍纯属子乌虚有。

　　割髯弃袍是为了满需要而作的文学处理，但下河争船却是板上钉钉的事情：“祖将北渡，临济河，先渡兵，独与褚及虎士百馀人留南岸断后。超将步骑万馀人，来奔太祖军，矢下如雨。褚白太祖，贼来多，今兵渡已尽，宜去，乃扶太祖上船。贼战急，军争济，船重欲没。褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖。船工为流矢所中死，褚右手并溯船，仅乃得渡”。

　　原来是曹操大军渡河之时，马超抄后路攻击曹操大营，而曹操大军已经大部分渡河成功，曹操见势不妙，马上上船渡河，若不是许褚，恐怕不是船给落水的士兵扳沉，也给马超军的弓箭射死。不过在这场战争中，马超多少也表现出战术头脑，在曹操大军渡河时，马超并没有狙击已经渡河的士兵，因为曹军必然已经做好了西凉军来攻击的准备，而是抄路攻击还没有渡河的曹军，还差点要了曹操的命。《曹瞒传》曰：“公将过河，前队适渡，超等奄至，公犹坐胡床不起。张合等见事急，共引公入船。河水急，比渡，流四五里，超等骑追射之，矢下如雨。

　　诸将见军败，不知公所在，皆惶惧，至见，乃悲喜，或流涕。公大笑曰：‘今日几为小贼所困乎!’”虽然《曹瞒传》有恶意中伤曹操的意图，但这里的记载还是可信的，因为曹操深得部下爱戴，故在他有危险时，惶惧乃人之常情。