曹爽专擅朝政，如日中天，太监张当把石英等十一名宫中才人送给他，他也一一笑纳。曹爽唯一不放心的就是司马懿，处处提防着他。但前不久发生的一件事，让他不再把司马懿放在眼里，没有任何防备地来了高平陵。

　　当时曹爽的亲信、河南尹李胜被任命为荆州刺史，借辞行之机去看望司马懿。这时候司马懿已经70岁了，两个婢女把衣服递给他，他手颤得厉害，“持衣衣落”，指口言渴，婢女喂他喝粥，他不能喝进去，粥顺着嘴流到胸前。

　　李胜看着这一切，十分同情：“没想到贵体病到这程度!”司马懿有气无力地说：“你要到并州?”“我要去的是荆州。”司马懿说：“年老枕疾，死在旦夕，恐不复相见。把我儿子师、昭托付给你，以后多关照。”

　　李胜告辞来见曹爽，告诉他：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。”“尸居余气”，意思是还有点气息的尸体，这话后来成了成语。曹爽等人听说这等情形，从此不再防备司马懿。

　　说起来也不能怪李胜，从《三国志》的描述看，司马懿的表演功底堪称“影帝”。不过，可以肯定曹爽是不读历史的，他不知道，司马懿40多年前曾装病骗过曹操。建安六年，曹操闻司马懿之名，召他做官，司马懿不想跟着曹操干，就假称自己中风，起不来床。曹操不信，派人夜间悄悄去刺探，司马懿“坚卧不动”。当时曹操上了当，但后来大约知道了真相，再派人来请，对使者下令：“如果他再磨叽，直接逮捕了。”司马懿害怕了，只好前来。

　　在曹操跟前，司马懿展现了他过人的政治、军事才华，他的见识，有时甚至胜过曹操。曹操打败张鲁，夺取汉中后，司马懿分析说，刘备刚刚诈取四川，人心尚未归附，听说我们夺了汉中，四川必定震动，如果乘势进攻，很容易就能拿下刘备。曹操笑着答道：“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀!”竟然没有听他的意见，失去了攻击刘备的最佳时机。

　　或许因为司马懿太能了，曹操对他心生戒备，认定他有“狼顾相”。这个时候，司马懿应该是相当危险的，于是他全身心投入工作，勤勤恳恳，细小具体的事务，都亲自去干，常常“夜以忘寝”，“由是魏武意遂安”。

　　曹操还在曹丕、曹植间犹豫不定时，司马懿已看出江山将来是曹丕的，尽力帮助曹丕，“每与大谋，辄有奇策，为太子所信重”，与陈群、吴质、硃乐号曰四友，成为曹丕的亲信。

　　曹叡即位后，沿袭了父亲对司马懿的信任，对他十分重用，临终更是向他托孤。

　　面对这样的对手，曹爽竟然轻易上当，放松了戒备，只能说，此人真的还太“嫩”。

　　公子哥奢望做富家翁

　　司马懿兵变的动作很快，简直是生龙活虎，绝对不是“尸居余气”。他上奏永宁宫的皇太后，请求废掉曹爽兄弟;然后宣称奉皇太后令，让司马师率领禁军关闭所有城门，占领军营、武器库，控制城中要害地带;再拉拢被曹爽排斥的各派系跟他一起兵变，令司徒高柔行大将军事，占据曹爽军营;太仆王观行中领军事，占据曹爽弟曹羲军营，接管了曹爽兄弟手中的武装力量;他自己亲率太尉蒋济等勒兵出城，屯于洛水浮桥，阻断曹爽与城内联系。这几招一出手，司马懿轻松掌握了洛阳城。

　　接着他上书皇帝，弹劾曹爽，请求罢免曹爽军权。这奏折落在了曹爽手里，他不敢交给皇帝，但又不知如何是好，滞留在伊水南岸，征发了附近屯田的数千士兵，砍伐树木做防御工事。