戊戌变法失败后，在《世载堂杂忆》记载过这样一个案件：武昌假光绪案。

　　1898年9月，戊戌变法失败，慈禧太后发动政变，将光绪帝幽禁于中南海中的瀛台，几如囚犯。可就在这件大事发生后的第二年，在湖广总督张之洞眼皮之下的武昌，竟然出现了“光绪皇帝”。而当时的一些报纸则报道说光绪皇帝已从瀛台逃走，跑到武昌依张之洞谋图再举，张之洞即为保驾大员，即将扶主中兴云云。这到底是怎么回事呢?请看亲历此事的刘禺生在《世载堂杂忆》中的记述：

　　武昌有一位等着候补当官的湖北籍书生，在金水闸买了一所公馆，因候差无期，开支紧绌，便书帖于门，愿将公馆出租一半。不几日，有主仆二人前来纳银租住。这老仆50余岁，白面无须，说话略带女声;那少主30不到，身材不长，气态不俗，二人均操一口北京官腔。入住此公馆后，少主从不外出，每日在家读书作文，老仆出外采办一切，开支豪奢。每当老仆为主人进呈各种食用物品之时，均行跪拜大礼，口称“圣上”，自称“奴才”。

　　这一切被那位候差的房东看在眼里，疑在心中，便告知了一些朋友，很快传开去。不久又有以下重大发现：首先，这位主人所盖的被绣金龙，所用的碗也镂金龙，还时时抚弄着一方玉印。有人欲求一观，老仆小心捧出，上面“御用之宝”4个篆字赫然在目。其次，这老仆的外貌与形态颇类阉人，好事者邀他出外游玩，再伙至浴室洗澡，“验明正身”，确是一位太监。这样，在那政局多变的年月，“光绪帝已到武昌”的消息不胫而走。

　　有几位以前在北京做官时曾见过光绪的“人物”前往探访，也觉得很像昔年的“万岁爷”，有的还连忙上前三跪九叩，“恭迎圣驾。那青年将手一挥，说“不必为礼”，举止雍容，别无他言。从此以后，每日前往跪拜请安者有之，青年均不多言;每日前往贡献珍玩巨款者有之，老仆照例收下。不久，此事竟传到上海，一些报纸谓光绪帝已从瀛台脱走，往武昌依张之洞谋图再举，张之洞即为保驾大员，即将扶主中兴云云。

　　事已至此，武昌的官员们不敢再坐视不理。首先，知县陈树屏去到金水闸，请安之后，询问情况。青年答曰：“见张之洞，方可透露。”再问，则一言不发。陈只好禀报张之洞。张闻之大惊，急密电京中好友打听一切。回电是瀛台严禁如故，光绪仍幽禁其中。张之洞心中有底，但不知假皇上有无皇亲中其他背景，遂叫陈再去询查，答复与前日无异。可就在这满城风雨之时，每日进贡者仍不绝于路，不少人将一生赌注都押在这个可能重登九五的“万岁爷”身上了。

　　就在这时，京中大员都纷纷电告张之洞，要他将假皇上立即逮捕处治，不要造成失职之罪。张这才下了决心，将这一主一仆押上了总督衙门的大堂。在严刑拷打之后，二人方供出真情。

　　原来，这青年人本是旗人，名唤崇福，自幼学伶唱戏，曾多次入宫演出，对宫中礼仪习俗颇为熟悉。他面貌颇似光绪，在伶人中曾有“假皇上”的绰号。这老仆确是宫中太监，职司守库，因盗窃库物，被人发觉，在尚未处置之时，大偷一次之后潜逃。诸如御玺、金龙被等物均系他从宫中盗出。这太监逃出清宫后，即找到早已相识的崇福，策划了上述伎俩，到外地行骗发财，武昌是他们出京后的第一站。只因老太监胃口太大，久滞武昌，未及时潜往他处，故而败露迅速，不仅成为阶下囚，而且断送了脑袋。