慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。长期以来，有关慈禧的史学论着和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民和抱残守缺的一面，其实，慈禧也有热心开放、重视现代化的一面。也正因为她对于现代化的好奇，一时高兴，竟然造成了中国酒驾第一案的发生。

　　慈禧太后重视现代化

　　说起慈禧太后重视现代化，不能不说清朝的铁路工程。着名的明清史学家孟心史的《明清史论着集刊》中有一篇题为《记陶兰泉谈清孝钦时事二则》的文章。　　

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　　说的是早在1903年、即光绪二十八年，中国铁路史上的两项新工程。那时芦汉铁路北段已经工竣，又增修了由京至芦、和由高碑店至易县的两节。

　　当时，芦汉路的督办是鼎鼎大名的“会办商务大臣”盛宣怀，藏书家陶兰泉是盛宣怀委派办理颐和园装电灯和芦汉路北京事务局的大员，算得上极时髦的洋务好手。

　　那时候，修铁路和装电灯都是地道的现代化新事物。这两项新建设都是在慈禧太后关心之下进行的。

　　人们不能不承认这位皇太后对现代化的兴趣与关心，但也不能不注意她的特别动机。装电灯是为了在颐和园里更酣畅地享乐，白天玩不够，晚上再来玩，这时候电灯比起蜡烛之类可就显出非凡的优越性来了。修铁路则是为了上坟，就是恭谒西陵。总之，慈禧太后的“洋为中用”和人们今天的理解是天差地远的。

　　慈禧大后重视现代化的事例当然远不只是这些。大凡去过颐和园的人，恐怕都看到过一处十分高大的楼阁式的戏台，这也是当年慈禧太后试验现代化手段的地方。这座戏台是有转台的装置的，而且在高空还有种种特别设备。不但舞台场面可以快速转换，避免了落幕换景等等麻烦;连天兵天将的从空而降，也毫不费力。这自然是机械化的结果，可惜这座戏台早已废弃不用了。