公元1405年，郑和在明成祖朱棣的示意下，开始西洋之旅。通过史料记载得知，自1405年到1433年，郑和共七下西洋。为了增强民族自豪感，郑和下西洋规模非常庞大。根据史料记载，郑和下西洋规模共由两部分组成，一是船只总数，二是船员人数。关于郑和七下西洋的人数，史料上有过四次明确记载。　　

　　郑和下西洋

　　明朝初年，郑和每一次下西洋，都会带着27000多人，其中包括5个卫的明朝军队。那么5个卫的军队是什么概念呢?明朝军队规定，每个卫共由5000到5500人组成，由此可见，郑和下西洋规模约2万7千人以上。除此之外，跟随郑和下西洋的还有200艘船只。郑和有过七下西洋的经历，船只最多时，竟然高达240多艘。在记载郑和下西洋的史书中都有提到：“郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行。”

　　值得一提的是，郑和下西洋要比欧洲早半个多世纪。根据《明史》记载，郑和下西洋时，共打造了63艘航海船，最大的一艘航海船，高61.6米，长151.18米，是当时世界上最大的航海船。为了启动这艘大船，需要两百多人共同努力。《明史·兵志》中写到，每一艘航海船可容纳上千人。为了体现明朝国力，统治者明成祖朱棣十分重视郑和下西洋规模。据记载，明朝永乐期间，郑和下一次西洋就要花费600万两白银，这还不包括船只的维修费用。