吕四娘，为浙江儒士吕留良的女儿，一说是其孙女。吕留良是明末秀才，江山易主之后，便不再致力于功名仕途，一心闭门读书，修心养性，学问上堪称大家。他对清廷的专制暴虐心存不满，每能巧妙地诉诸笔端。其著作广为流传，颇能倾动士林，却又让清廷抓不到辫子，清廷对他无可奈何。

　　清圣祖康熙帝去世之后，皇四子胤禛继承皇位，改元雍正，即雍正帝。新继位的皇帝，是个冷心冷情的铁血皇帝，为了巩固大清朝的统治，在刚上位不久，就发动了波及面极广的文字狱。而吕氏一家，也因为吕留良的原因被划入其中，全家被残忍杀害，只有吕四娘带着她的母亲和一老仆逃出。