沐英(1345—1392),自幼被朱元璋收为养子,多年随军出征,为明王朝的建立立下了汗马功劳,而后镇守云南,48岁过世。朱元璋下令将其灵柩运回南京安葬,追封为黔宁王。
沐英在云南的爵位由其后人继承,直至终明一代。实际上,在整个明朝期间,承袭“黔国公”的沐氏子孙就是整个云南的最高统治者,为保障明王朝西南地区的稳定做出了不可替代的贡献。
解放后,近五十年的考古发掘表明:围绕沐英墓地,还葬有自明洪武年至明末沐英家族后代其他重要成员多人,形成了沐家在江苏南京市将军山的一座规模宏大的家族墓地。在1959年到1978年期间,南京市博物馆考古部已在将军山考古发掘了沐英墓,沐英次子、定远忠敬王沐晟墓,第九世孙沐昌祚墓,第十世孙沐睿墓。出土了大量极其精美的金、银、玉、琥珀、宝石等重要文物,后来很多都被定为国家一级、二级文物,其中沐英墓中出土的“萧何月下追韩信”元青花梅瓶,享誉海内外,被定为“国宝”,目前已是南京市博物馆的“镇馆之宝”。去年5月下旬到6月上旬,一施工单位在距沐英墓数百米的西南角,又挖开了一座规模很大的沐氏家族墓,考古人员随后经进行了考古发掘,出土了大量的金玉器,并证实墓主为沐英曾孙、长期镇守云南的副总兵官沐瓒(沐英三子沐昂之子)。如今,沐瓒墓进入到省级文保单位的行列,并立碑保护。
著名考古学家、南京大学历史系蒋赞初教授指出,位于南京南郊的沐英家族墓葬群是一个重要的明文化遗存。日前,南京博物院对位于江宁将军山麓、沐英曾孙沐瓒的墓葬进行了考古发掘,获得了相当丰富的出土文物,轰动了考古界。蒋赞初先生提出,对于沐瓒墓的考古工作虽然结束了,但有关部门不能“挖完了事”,要切实做好对沐瓒墓以及周围的沐氏家族墓葬群的保护工作。考古专家王引和南京地方志专家陈济民则指出,沐英在南京的府邸就在今天的估衣廊附近,和南郊的沐氏家族墓相结合,完全可以对沐氏家族———这个在明代始终地位显赫,如今依然后代繁盛的家族作一完整再现,给南京再添上一处明文化展示中心。
洪武十四年(1381年),朱元璋命其与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。云南平定后,沐英留滇镇守,百务具举,其镇滇10年间,简守令,大兴屯田,劝课农桑,岁较屯田增损以为赏罚,垦田至百万余亩。滇池隘,浚而广之,无复水患。通盐井之利以来商旅,辨方物以定贡税,视民数以均力役。疏节阔目,民以便安。居常读书不释卷。暇则延诸儒生讲说经史,礼贤兴学,传播中原文化,安定边疆。太祖初起时,数养他姓为子,攻下郡邑,辄遣之出守,多至二十余人,惟英在西南勋最大。英沉毅寡言笑,好贤礼士,抚卒伍有恩,未尝妄杀。二十五年六月,闻皇太子薨,哭极哀。初,高皇后崩,英哭至呕血。至是感疾,卒于镇,年四十八。军民巷哭,远夷皆为流涕。归葬京师,追封黔宁王。谥昭靖,侑享太庙。子春、晟、昂皆镇云南。昕驸马都尉,尚成祖女常宁公主。自沐英始至明亡,沐氏世袭统治云南,计12世16王(公),共264年。
沐英幼年时,父亲早死,随母避兵乱,母又死,八岁时被朱元璋夫妇收为养子,在朱元璋夫妇身边生活。沐英小时在战乱、兵营、征途中度过。
1356年,朱元璋攻下集庆(今南京),改为应天府,派徐达攻占镇江,取得战略性的胜利。沐英“数从上征伐,入侍帷幄,昼夜勤励”,十八岁被授帐前都尉,参守镇江,开始担任军事要任。后擢指挥使,守江西重镇广信(今上饶)。
1367年,朱元璋派水陆军取福建,沐英将兵自西攻,破江西福建交界处分水关,下崇安,再破闵溪十八寨,俘陈友定部将冯谷保。又奉命移镇建宁,节制邵武、延平、汀州三卫(皆属福建)。
洪武三年(1370),沐英被授镇国将军,佥大都督府事;次年升大都督府同知(明初军事中枢)掌天下兵马,当时府中机务繁积。沐英在府中七年,处事果断,剖决无滞,深得朱元璋器重。