在中国几千年的封建历史中，皇权至高无上，皇帝更是尊贵无比，皇后自然也是尊贵无比，不是来自世家大族就是他国公主。但是在明朝，后妃大多来自民间，这是为何?
一、与明朝开国帝后身份有关
众所周知，明朝的开国皇帝是朱元璋。在建立明朝之前，朱元璋不过是一平民百姓，根本算不上什么世家子弟。公元1328年，朱元璋出生在安徽凤阳的一户贫苦人家里，从小过着穷苦的生活，后来，他们一家举家搬迁到濠州钟离乡过日子。公元1343年，濠州发生了旱灾，这让生活在这一带的老百姓们的生活十分艰难，然而，祸不单行，第二年春，这里相继有发生了瘟疫和蝗灾。这让生活在这里的老百姓苦不堪言。这一年，朱元璋的父母和大哥先后去世，家里本就贫苦，这下更是雪上加霜。朱元璋和二哥根本无钱安葬双亲，还是邻居刘继祖给了他兄弟俩一块地，他们才安葬了双亲。
后来，受生活所迫，朱元璋开始四处漂泊，最后走投无路之下，去了皇觉寺，剃度为僧，做了和尚，本以为生活会好起来，然而在这个灾荒的年代，百姓流离失所，这里也不能幸免。因为闹灾荒，寺庙里也没有余粮，主持就让这些和尚们出去化缘，于是朱元璋就离开寺庙又开始四处漂泊，他去过许多地方，看过许多地方的风土人情，最后又回到了皇觉寺。
由于阶级矛盾日益激化，再加上天灾频发，许多地方的百姓都生活不下去了，无奈之下就去投靠“红巾军”。后来，定远县的郭子兴等人也起兵，当地百姓都纷纷响应，于是郭子兴就成了这支起义军的首领，他们一起攻下了濠州这个地方，一直坚守这里。后来朱元璋儿时的一位伙伴汤和给他来信，邀请他参加郭子兴的起义军，于是朱元璋就去投奔了郭子兴。
入伍之后的朱元璋打仗勇猛，身先士卒，做事精干，很快便得到了郭子兴的的赏识，于是郭子兴就把朱元璋调身边来做事，十分器重他，有什么重要的事都和朱元璋商量。后来，郭子兴还把自己的养女马氏嫁给了朱元璋。马氏原本出生富豪之家，但因她父亲杀人避祸逃往他乡，便把她托付给至交好友郭子兴照顾，郭子兴对这个养女也是呵护有加，郭子兴的妻子对这个女儿也是精心教导，马氏从小就聪慧，长大后更是举止端庄，聪慧无比，深得郭子兴夫妻俩的喜爱。郭子兴一直想着要给养女找个好的夫婿，好不负好友所托;朱元璋在军中名声不错，观察过后觉得这小伙还真不错，于是就把养女马氏嫁给了朱元璋。虽说马氏是郭子兴的义女，但归根结底也是来自民间。朱元璋后来建立明朝，册立马氏为皇后，她贤良淑德，可算得上是一代贤后。
二、为了防止外戚干政、颠覆朝代
关于外戚到底是指那些，其实具体点来讲就是指君王的母族以及妻子的家族等。外戚干政这一现象很早就有了，并且很多封建王朝都存在这一现象。外戚干政产生的原因一般是统治者年幼无能，导致大权落到少数大臣手中，还有就是统治者扶植外戚集团同宦官集团争权。这一现象主要就发生在汉朝，例如西汉时期王莽，他的姑姑是孝元皇后王政君，当时的王家权倾朝野，一时之间无人抗衡，后来王莽取代了大汉建立了新朝。不仅于此，东汉时期窦氏家族这一外戚势力也是比较强大的，后来建立的封建王朝或多或少都有这一现象出现，例如唐朝武氏家族，还有杨贵妃家族。后世这些统治者也发现了外戚干政的弊端，容易出现朝政更迭;于是采用一些相应的措施来避免这一现象，但是都不够。
朱元璋在建立明朝之后，十分注意外戚干政这一现象，自然也知晓外戚干政会带来的一系列祸端，他十分警惕，时常警醒自己：“自古末世之君，至于失天下者，常在于此。”不仅如此，朱元璋还说：“后妃虽母仪天下，然不可俾预政事。”这句话一说出来不仅仅是对后宫那些妃子的一种警告，更是对那些外戚的一种警告。了解朱元璋的人都知道他是一位杀伐果断，深谋远虑的人，听了他的这番警告，那些识趣的人自然不会去触这个禁忌。所以朱元璋的这些话在一定程度上也震慑住了一些蠢蠢欲动的人。
当然，为防止外戚干政，朱元璋不仅只是说说而已，《明史后妃传》里记载：朱元璋后来还修纂《女训》，并以此作为管理后妃们的家法，他还在后宫显眼的位置挂上一块木板，上面写着后妃不能干政的警示语，随时提醒自己也提醒后宫的嫔妃们。所以，相比起其他封建王朝，明朝的外戚干政现象还是明显少了很多。
三、选秀制度限制了后妃们的出身
朱元璋为了避免外戚干政这一现象出现，在选秀方面也是下了一番苦心的，他十分重视选秀，为此还专门制定了一套严格的选秀制度，使得那些妃嫔大多来自民间，或者是没有家族背景的小官之家，为的就是避免后宫与前朝有所关联。他明文规定：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。”
朱元璋的这套选秀制度一出来，后面儿孙辈的当然会按照他的规定来执行啊，毕竟老祖宗都这样说了，那肯定是有一定的道理啊，于是后面这些皇帝的皇后、妃嫔等，她们的家世背景相对来说都比较简单，很少有皇后、妃嫔出自世家大族。
当然，也不能全部排除，例如明成祖朱棣的皇后徐氏，她是开国功臣徐达的嫡女，是出自世家。但这只是少数，那些妃嫔们大多数还是选自那些小官之女，她们的家族无实权、无背景，虽是官家之女，但也和民间女子一样。