据史家考证，中国最早的赌博形式称着“六博”，相传是由夏朝的最后一个国王夏桀手下的大臣乌曹发明的。如此说来，赌博在中国已有3500多年的历史了。据史料记载，赌博早在先秦时期就已十分普遍。社会的各个阶层都是趋之若鹜，种类也不断繁衍。

　　西汉一朝，是我国历史上赌博歪风空前猖獗的一个朝代。帝王将相，皇亲国戚，士人歌女，贩夫走卒，人人皆染赌博恶习;宫廷禁地，寻常巷陌，处处都是赌场。他们赌博，或为寻求娱乐刺激，或为追求敛财暴富，或为攀附高贵强权。目的虽然不同，然赌风之炽烈在中国赌博史上实在堪称“划时代”、“里程碑”。

　　西汉何以赌博成风?

　　往大里说与国策相关。高祖刘邦虽然没有什么文化，却有从谏如流的大胸怀。数年征战，推翻暴秦一统天下后，他虚心采纳谋臣意见，偃兵休战，与民生息，以图安邦定国。经过多年的励精图治，国力逐渐得到恢复。又经过“文景之治”以后，社会经济更是空前繁荣，百姓不但衣食无忧，手头还有些闲钱。于是，赌博歪风渐渐滋生。高祖皇帝还是富有平民情结的，看着大汉天下一派升平景象，想起自己过去那血雨腥风的惊魂岁月，心想，你赌就赌吧，别造反就行。

　　还一个原因是上行下效，积习成风。想当年在沛县的时候，高祖刘邦自己就是一个斗鸡走狗的好手。后来，兄弟们集资为他捐了一个沛县泗水亭长的职务。最初的目的根本不是想一起“闹革命”，而只是想到兄弟们偷鸡摸狗、赌博耍钱、打架斗殴处理起来方便些。

　　在沛县的日子里，虽然不是一言九鼎，荣华富贵，但整日里前呼后拥，狂饮滥赌，也算得上是一段幸福时光。刘邦贵为天子之后，虽然国事繁忙，日理万机，但案牍之余还常常技痒难熬，有时候三更半夜也要邀集一班难兄难弟赌上几盘过过瘾。

　　特别是太上皇刘太公，大半辈子都是在沛县丰邑乡下生活，跟着儿子迁居都城长安后，虽然是锦衣玉食，童仆三千，却仍然是终日“凄怆不乐”。高祖一问老父，原来是宫里没有赌博的地方。太上皇常常赌瘾发作而无法宣泄，觉得这太上皇的生活也寡淡无味。高祖是个大孝子，立即诏令修建娱乐场所，设立“斗鸡蹴鞠之戏”，培养游手好闲之人，专门陪着太上皇赌博。于是，“太上皇乃悦”。

　　政府无为而治，皇家率先垂范，社会相对安定，百姓手有余财。在西汉前期，赌博是人们八小时之外的主要业余活动。不只是市井之徒以赌为业，大臣小吏嗜赌如命，后宫赌风尤为炽烈。太后、皇后，嫔妃、公主，整日沉湎其中。连公主出嫁的嫁妆也少不得一副赌具。据说钩弋夫人也曾发明了一种叫做“藏驱”的博戏，在后宫广为流传。

　　大汉一朝，博戏花样翻新，层出不穷。武人投壶赛马，文士行令猜拳，民间走狗斗鸡，但最通常的赌博方式是玩“双陆”和“塞戏”。“双陆”为黑白双方斗戏。双方各有地盘12路，分为前6梁和后6梁，各按指定位置在自己地盘上布15马。比赛时，轮流掷骰子走马，相互冲杀，先占领对方地盘者胜。这可能是中国象棋的雏形。

　　“塞戏”也是黑白双方对弈。比赛时双方各执6枚棋子，掷四面骰子按照一定规则行走。《说文》对“塞戏”的解释是：“行棋相塞”，有点类似于现在围棋中的五子棋博戏。

　　西汉的赌风就是这样炼成的。

　　由于赌博造成社会风气的急剧败坏，从而引起社会秩序的动荡不安，历朝历代都对赌博行为给予了严厉的打击。早在战国时期，由魏国丞相李悝制定的《法经》就规定：士民赌博，“罚金三币”;太子赌博，“笞刑三十”。由李斯修订的《秦律》对设赌、参赌的吏民则处以“刺黥”、“挞其股”之刑。