后来，强盛的吴国开始了自己的争霸之路，夫差先和鲁国订立盟约，然后又开始起兵伐齐，前期吴国对齐国的作战取得了很大的成功，但由于战线太长，吴国的补给难以跟上，吴国对于齐国的作战越来越艰难。

在夫差伐齐之前，他和伍子胥在这个问题之上就发生了很大的分歧，伍子胥主张先灭越后再攻齐，和夫差的想法相反，此时两人的关系岌岌可危。最终，夫差听信谗臣的诬告，处死了伍子胥。

伍子胥的故事

有关伍子胥的故事，现在广为流传的有三个，分别为伍子胥一夜白头、伍子胥与渔夫和伍子胥与洗衣女。

伍子胥铜像

伍子胥一夜白头，讲的是伍子胥过楚昭关之时，住在东皋公的家中，东皋公答应帮助伍子胥过关。但是，伍子胥苦等好几天之后，没有任何消息，着急的他一夜未眠，醒来后发现自己的头发在一夜之间变得雪白如雪。后来，伍子胥靠着这一头白发，混出了昭关。

伍子胥与渔夫的故事，讲的是伍子胥在过河的时候，被一名渔夫所搭救，来到对岸之后，渔夫看到伍子胥饥肠辘辘的样子于心不忍。渔夫让伍子胥呆在岸边的大树之下，他回去给伍子胥准备饭食。等了渔夫好久的伍子胥开始怀疑渔夫是不是骗自己的，他怕渔夫引来官兵，于是藏进了旁边的芦苇丛中。

过了一会儿，渔夫端着丰盛的饭食来到树下，发现伍子胥不在，他就站在树下呼唤伍子胥，喊了好久，伍子胥才从芦苇丛中出来。吃饱了的伍子胥解下自己的价值百金的佩剑，要送给渔夫，渔夫拒绝了，他说：“楚王的赏金比你这把宝剑值钱了不知道多少倍，我要是贪念财富就不会救你了”。伍子胥听后，感到非常的惭愧，向渔夫道谢之后，他又叮嘱渔夫不要将自己的行踪泄露出去。渔夫为了让他放心，划着自己的小渔船，自沉江底而亡。

伍子胥与洗衣女的故事，讲的是伍子胥逃难到一个山间的一个小水潭旁边，看到潭边洗衣女子的身边有一个饭盒，饥饿难耐的他向洗衣女乞食。洗衣女将自己的饭食送给了他吃，吃完后伍子胥对她说：“你放心，等我发迹之后，会以千金报你的一饭之恩的，但是请你不要将我的行踪泄露出去”。洗衣女对她说：“既然你怀疑我的品行，我就以死明志吧”。最后，洗衣女抱着一块大石跳入潭中淹死了。伍子胥后来在吴国当上大官后，曾携千金在山边的村落中寻找洗衣女的家人，但都没有找到，伍子胥就将千金扔到洗衣女自尽的那个水潭里。