欧洲历史上一共有三次文艺复兴。首先，公元800年的加洛林文艺复兴，由欧洲帝国法兰克的查理曼大帝引领，当时的法兰克帝国，一方面由于多年的战乱以及军事集权的国家形式，导致了文化上的极度衰退，另一方面，帝国用以维护统治的基督教教义，由于国民文化水平的低下而使传播遭遇障碍。

中世纪宗教信仰力量的不断提升，不可避免地要求文化作为载体以发挥其作用。于是便有了查理曼大帝开办修道院学校、教授古典文化的拉丁文等一系列手段，构建起了这次古典文化的复兴。回到上文所说的线索，此次加洛林的文艺复兴，其特点仍然是以宗教为主导，而古典文化只是扮演着工具的角色。

第二，12世纪的文艺复兴，此时的欧洲随着人类文化的发展，许多著名大学（剑桥、牛津等）相继涌现，法律、文学、哲学等学科也已逐渐建立，其中尤以经院哲学影响最大。所谓“经院哲学”，也是与宗教的力量密不可分，人们在学习、信奉了基督教义之后，教会迫切需要一套完整的方法与理论，以证明上帝的真实存在，并论证圣经中的各种真理等。

此时古典文化再次发挥了作用，经院学者从古希腊哲学家亚里士多德那里吸收了逻辑学的遗产，用以解决眼前的新问题，由此形成诸多经院学派：唯实论、唯名论，以及经院哲学的集大成者：阿奎那的《神学大全》等。在这里，古典文化之于宗教的作用在于为其提供了系统的理论与方法，由工具的职能又提升了一层。

最后，候教授为我们讲到意大利的文艺复兴。不同以往的是，候教授紧紧联系三次文艺复兴的线索：古典文化与宗教信仰的关系，指出意大利文艺复兴的特点在于宗教文化与古典文化紧密结合，二者并非我们惯常所理解的水火不容的关系──实际上，在当时意大利的人文主义者头脑中，基督教与古典文化是完全可以并存且和谐统一的。候教授列举了几幅文艺复兴时期的绘画作品，它们都是以宗教的题材为依托，闪现的却是人性的光辉，以此证明这一点，而这恰恰也是我们平时所没有注意到的。

通过对中世纪以来三次文艺复兴的逐个介绍与线索清晰的梳理，候教授重新声明了中世纪与文艺复兴的传承关系，也更加明确了中世纪与文艺复兴各自不同的历史地位与文化价值。