文艺复兴（Renaissance）是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动，是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革与启蒙运动）之一，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界，其核心精神是人文主义精神，该时期代表人物有“美术三杰”“文学三杰”等。

文艺复兴运动在中世纪晚期发源于佛罗伦萨、米兰和威尼斯，后扩展至欧洲各国，于16世纪达到顶峰，故“文艺复兴”一词亦可粗略地指代这一历史时期。

亚当和夏娃偷吃了禁果，所以被上帝赶出了伊甸园，这就是西方所说的原罪。所以人类出生的时候就是有罪的，来到人间的目的就是受苦，只有不停历练才能免除地狱升往天堂。基督教重视的是人死后过得幸福美满，而活着的时候就要经历苦难。因此教皇按照“圣经”统治着一切，一个人从出生到死亡，都必须遵从教廷的制度，不能有任何的情感和自由。

1088年，第一所大学成立，在人们几乎都目不识丁的年代里，修士独占了阅读和书写的技能，修道院也成为了保留希腊罗马文籍的宝库。

1219年，蒙古西征打通了欧亚大陆和印度洋的贸易通道，使印刷术、火药、指南针引入西方，但是在一百年后，亚欧商人将黑死病传入欧洲。

1337年，百年战争爆发，打破了英法之间的平静，战争的进展促进了双方武器装备上的改进和演化，在战争的刺激下，资本主义生产关系的萌芽得到了积极的发展。

从1378年到1417年，罗马和法国阿维尼翁的两位教皇相互对立，形成了一场深刻的政治和宗教危机，也就是人们所说的西方教会大分裂，教皇的势力被大大削弱，信仰在人们心中崩塌。1434年到1444年德国人古腾堡住在斯特拉斯堡，在那里他开了一家公司，

1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于亚琛爆发黑死病，使这次朝圣推迟到了1440年。黑死病使欧洲人口少了三分之二，在死神面前，人们开始重新思考是否要活在当下？并开始质疑人生的意义是否就在于磨练之后要升往天堂？同时教会在民众心中的权威降到了谷底。

在十字军东征的一百多年以后，1453年5月，君士坦丁堡落入奥斯曼土耳其军队手中，土耳其大肆进攻东罗马帝国，使得大批文化学者被迫逃亡西欧，在逃亡的过程中，这批文化学者随身携带了大批的艺术珍品和古籍，为后面的文化交流提供了理论支撑。

1455年古腾堡研发出了机器印刷术，将《圣经》、《神曲》等典籍大量印刷，传播了宗教思想，活跃了当时的思想文化生活，提供了人才基础和思想基础。

艺术的中心转入欧洲，许多伟大的艺术家：乔托、波提切利、吉尔贝蒂等已经出现在了佛罗伦萨，欧洲一场盛大的艺术运动即将发生——那就是文艺复兴。

文艺复兴诞生的原因有很多，基本归为两大类：一是内部文化发展演变成的结果。二是历史给予当时文化发展的馈赠和机遇。