公元九世纪，法兰克的国王查理曼大帝在活着的时候就立下遗嘱，他死后把王国的土地分给三个儿子丕平，路易和小查理，但由于丕平和小查理分别于公元810和811年去世，所以在查理曼大帝814年去世的时候，这份遗嘱就形同虚设了。路易在813年被封为副皇帝，一年后他父亲过世，路易正式继位为皇帝。

路易即位后决定不再分裂王国后，这就与他的儿子们开始产生分歧。830年，在一次宫廷政变中，路易被他的儿子们扣押，丧失实权，而他的儿子们则在各自的领地中越来越独立，路易实际上只是一个名义上的皇帝。路易死后三年，洛泰尔一世、查理和小路易于843年在凡尔登缔结条约，三分帝国，法兰克帝国结束，从此再也没有重新统一过。这三个新的王国就是西法兰克王国、东法兰克王国和中法兰克王国，它们也分别是我们今天看到的的法国、德国和意大利的雏形。

西法兰克王国存在时间为843年至987年。公元987年，卡洛林王朝的路易五世去世，由于他膝下无嗣，使得西法兰克王国的卡洛林王朝绝嗣。其后，神职人员及贵族们推举法兰西岛公爵雨果·卡佩为西法兰克国王。雨果·卡佩建立起卡佩王朝，西法兰克王国终由法兰西王国所取代。

东法兰克王国存在时间为843年至公元10世纪，疆域为德国中西部、奥地利、瑞士和阿尔萨斯(最后被法国吞并)。911年东法兰克最后一个君主孩童路易(Louis the child)无子而终，加洛林王朝在东法兰克王国的统治便终止了，继承制度被废。962年2月奥托一世在罗马加冕为神圣罗马帝国皇帝，东法兰克王国演变为神圣罗马帝国，这一历史事件一般被认为是德国作为独立封建国家的开始。

中法兰克王国夹在东西法兰克中间的地带，由于种种原因没有形成一个牢固的政治实体。在此后的历史中，其疆域一直是法兰西、奥地利争夺的对象，最后法国得到了大部分土地，德意志神圣罗马帝国则保留了莱茵河左岸地区，1861年撒丁王国统一意大利成立新的意大利王国。