第一次世界大战结束后，美国利用有利条件，跻身于世界经济强国，创造了美国历史上赫赫有名的“柯立芝繁荣”。然而繁荣的背后隐藏着危机。美国国内新兴工业不良发展，国民经济部门的比例大量失调，农业也处于呆滞状态。以上种种状况成为了美国经济危机的导火线。

1924年10月24日是美国人终生难忘的黑暗的一天，自此美国开始了有史以来破坏力最强、持续最久、最为严重的席卷全球的经济危机。这一天，纽约股票市场突然宣告全面崩溃，不计其数的投资家为了挽救狂澜纷纷抛售股票，股价随之急剧下跌，这使得无数投资者的巨额财富蒙受了巨大损失。

紧接着信用体系遭到了严重破坏。这使得美国许多银行接二连三地关闭。银行的倒闭使得大量工厂纷纷宣告破产，失业工人人数突破历史记录，达到了前所未有的数量。无数的劳动人民居无定所，流浪街头。就这样，资本主义世界爆发了空前规模的经济危机。

这场危机并不仅仅局限于美国本土，它随之快速蔓延到了诸如英、法等主要资本主义国家，最后波及到了整个资本主义世界。经济危机所产生的危害涉及到农业工商业等部门，它导致国家财政陷于瘫痪状态。

世界著名经济学家凯恩斯在他的文章中对经济危机带给人们的影响进行了这样的描述：“今年我们正处于现代历史中一次最严重的经济灾难的阴影之中，而世人对此却感觉迟钝。现在几乎每一个人都清楚地明白正在发生的一切，但是他不理解其原因所在，于是同以前风波乍起时的情形一样，内心充满了事实证明是过分了的恐惧心理，同时，还存在一种缺乏理性控制的焦躁情绪。”

经济危机历时四年，对整个资本主义世界产生了巨大的破坏作用。资本主义工商业水平因此而急剧衰退，使得多年经营的工业成就一夜之间化为乌有。资本主义生产持续时间之长，下降幅度之大，均创造了历史之最。一方面，资本主义国家的社会危机日益严重，经济危机更是起到了激化的作用，社会各界人士举行了空前规模的示威、游行以及罢工运动。

与此同时，资本主义国家想尽方法，通过疯狂掠夺和剥削半殖民地半封建的资源来弥补自己的损失。危机导致资本主义经济难以恢复到战前状态，一直不是很景气，时隔9年资本主义新的危机再次爆发。除此之外，德日意法在经济萧条时期得到了发展，最后成为了第二次世界大战爆发的战争策源地。