朝鲜正祖李算是一位明君，他一直被认为是朝鲜王朝末年的一抹余辉，他和世宗、英祖同被誉为“圣君”，又和仁宗并称“仁君”。朝鲜正祖统治的时期也被称为“朝鲜的文艺复兴时代”或“朝鲜中兴时代”，足见其雄才伟略。这样一位伟大的君王，他的死在历史上一直充满谜团，究竟他是怎么死的呢？
正祖大王李算死亡之谜
1800年（正祖二十四年）六月二十八日，正祖去世于昌庆宫迎春轩。在位二十四年，终年四十九岁。葬于杨州健陵。关于正祖之死，老论派散布的“毒杀”之说在岭南的南人党之间广泛流传，丁若镛的《与犹堂全书》对此也有相同记载。 在正祖去世前18天，即六月十日，他告诉众大臣，自己身上长出脓疮，并开始涂药去脓。之后病情逐渐恶化。六月十四日医官开了夹纸膏与杏仁膏，并制作加减逍遥散。但正祖将脓包自行诊断为心里的火气病，并饮用了两服白虎汤，之后全身开始出现滚热的症状。六月十六日正祖命令呈上四顺清凉饮、金莲茶与五颗牛黄，之后又服用了乳粉托里散和三仁田螺膏、贝母膏、香薷调中汤。六月二十五日服用了龙脑安神丸和牛黄清心丸，六月二十六日服用了琼玉膏、八物汤，吃了五钱人参。六月二十八日服用了三钱人参，之后在昌庆宫永春轩接见左承旨金祖淳时病情突然恶化，以致说不出话来。此时贞纯王后命人送去藿香正气散，正祖服用后不久就在酉时（晚上6时）停止了呼吸。正祖死后，贞纯王后垂帘听政，解散了正祖创设的壮勇营，大举镇压天主教徒。
正祖大王李算的为政成就
正祖被誉为继朝鲜世宗之后的又一明君，他容许学术自由，提倡科学技术，试图吸收一切有益因素改善朝鲜的政治面貌。 他倡导不分党色任用人才，广泛启用少论、南人、庶子出身的有才能的官吏，促进商业自由，废除“禁乱廛权”，推行了著名的“辛亥通共”，发扬儒家文化的同时鼓励民本主义色彩的实学的发展，推动和中国的贸易和文化交流，给西学以传播环境，他还立法限制奴婢推刷，推动废奴改革，建设水原华城，拓展削弱大地主和贵族的势力，给予平民生存的空间.。
正祖改善国计民生的宏愿，与当时的实学学者的济世思想不谋而合。诸如朴趾源、朴齐家、丁若镛等提倡实学思想的在野名士，受到正祖的破格擢用，虽然这些人屈居卑官散职，但是实学思想已在一定程度上影响着正祖的政治路线。
为了将进步学者纳入朝廷，正祖设置了学术机构奎章阁，奎章阁名义上是为王家保管历代文献的机构，而实际上则是一个不分党派背景收容人才的地方，这里就如同世宗时代的集贤殿。
奎章阁是反对保守势力的阵地，朴趾源、朴齐家等人先后进入奎章阁任职，他们主张打破“北伐论”全面否定中国现状的思想，转而提倡“北学”，主动吸收清朝文化以及清朝国内的西方文明。
“北学”意味着向北方的清朝学习，典出孟子中陈良者北学中国之句。自胡乱以来，朝鲜朝野将清朝视为文化落后的夷狄之国，一直认为“胡人无百年之运”，不断居高临下地蔑视这个现实中的上国。实学者朴齐家曾作为使臣三次远赴燕京，在数千里的使行路上亲眼目睹所谓“夷狄之国”的殷富强盛，对比起朝鲜国内贫困破败的现状，内心感受到莫大的震动——当年的清朝尚且被视为先进，可见自诩文明之邦的朝鲜是落后到什么程度。朴齐家将“向清朝学习”的思想撰写成《北学议》，大声疾呼抛弃陈腐的“华夷观”，学习清朝的农业、畜牧、营造、水利等科技，后来，他将这本利用厚生的著作呈献正祖。朴趾源也有类似的著作《热河日记》，在当时掀起一翻北学热。
另一位著名实学者丁若镛，则已经预感到“西势东渐”，将研究的重点放在西方学问上，他与西方教会过从甚密，但是他真正感兴趣的是西洋的天文、历法、数学、机械等科学技术。丁若镛也受到正祖的登用，历任弘文馆修撰、暗行御史、兵曹参议等职务，丁若镛因思想前卫而受到僻派大臣的攻击，正祖时时加以庇护。
正祖的登场，是朝鲜王朝末年的一抹余辉。朝鲜王国的臣民得以最后一次享受世宗大王时代以民为本的仁政。正祖强化了一种称为“暗行御史”的制度。暗行御史就是便衣的监察官。这种监察官由正祖秘密任命，穿着破烂衣裳流浪于各地，暗中检举官吏贵族的不法行为。这项德政在历史上非常著名，并为文艺作家提供了不少故事的素材。此外，正祖还宣布接受百姓的申诉。在国王乘舆行列的路上，百姓有权敲打锣鼓鸣冤，只要正祖听见锣鼓的声音，就会停下来听取冤情。正祖种种别出心裁的爱民措施，对百姓而言好比及时之雨，对于权贵而言却犹如烈日秋霜。