阿拉伯帝国是一个主要通过征服而拼凑起来的多民族、多宗教和具有不同社会发展水平的庞大而松散的联合体，即使在哈里发政权最强大时期，中央的权力也是有限的，尤其对于边远行省，更是鞭长莫及。及至9世纪中叶，主要由于人民起义的打击以及统治者内部权力斗争，国势衰微，哈里发权力削弱，各行省总督和近卫军首领乘机扩大权势，或割地自立，或直接控制朝廷，阿拉伯帝国分崩离析，最后由于外族入侵而灭亡。

早在750年，阿拔斯王朝创建时，被消灭的倭马亚王朝的王子阿卜杜勒.拉赫曼逃到西班牙，在当地阿拉伯贵族和柏柏尔人支持下，于756年宣布独立，建立后倭马亚王朝（756-1492年），都科尔多瓦，故亦称“科尔多瓦哈里发”。这是阿拉伯帝国分裂的开端。此后，帝国先后失去了对非洲各省区的控制。摩洛哥于788年、突尼斯于800年相继独立；868年，埃及也脱离了巴格达政府，成立了图伦王朝（868-905年）。阿哈默德.本.图伦原来是奴隶出身的埃及总督，他据埃及而独立，并把势力扩展到叙利亚。

阿拉伯帝国

东部各省区的情况也在恶化。820年，一个名叫塔希尔的波斯将领，在波斯东部建立了独立的塔希尔王朝，控制了呼罗珊及其周围地区。其后，锡吉斯坦省驻军司令撒法利，利用哈里发政权困于黑奴起义的机会，割据自立，建立撒法利王朝（867-903年），并于872年攻灭塔希尔王朝，把势力扩展到呼罗珊及法尔斯全省。903年，撒法利王朝为新兴的萨玛尼王朝（874-999年）所灭。萨玛尼王朝的版图，北达咸海，南至波斯东南部，东抵阿姆河和锡尔河上游，西迄里海，成为中亚最强大的国家。

继萨玛尼王朝而崛起于中亚的大国是哥疾宁王朝（962-1186年）。它是萨玛尼王朝的一个奴隶出身的警卫队长阿勒卜特勒创建的，以阿富汗的哥疾宁（今加兹尼）为都城，故名。哥疾宁王朝全盛时期，其领域东起北印度，西至波斯的西北部，北抵花剌子模，南迄锡吉斯坦。此时哈里发只保存了对巴格达和伊拉克的直接控制，对帝国其他省区，只满足于名义上承认他的宗主权和不定期地交纳贡税。哈里发宫廷的无限挥霍浪费和军政的庞大开支，造成了财政危机，而人民起义和各地方势力的独立，更加剧了这种危机的尖锐程度。为了解决财政危机，哈里发政府实行包税制度。能获得包税特权的除少数大商人外，主要是各省总督和驻军首领。包税人须预先向哈里发政府交纳承包的税额，然后在其包税地区内随意征税，实际征收的税额远远超过他们向政府所交纳的承包税额。包税制使总督和驻军首领的政治、经济势力急剧膨胀，独立性日益加强。自穆耳台希木（833-842年）时代以来，哈里发逐渐丧失了对他们的控制，甚至成了他们手中的傀儡，任其废立。

阿拉伯帝国的战争

945年，波斯西北部的地方长官艾哈迈德率军攻占巴格达。当时受突厥近卫军控制的穆斯台克非把艾哈迈德视为救星，封他为大元帅。艾哈迈德取代突厥近卫军，成为巴格达的真正统治者。两年后，艾哈迈德废黜穆斯台克非，另立新的傀儡哈里发。从此以后，哈里发再也没有任何实权，完全听从大元帅的摆布。

艾哈迈德出身于波斯人德莱木部落的白益家族，其所创立的王朝，称“白益王朝”（945-1055年）。白益王朝属于什叶派，因而将其首都设在什叶派的中心法尔斯省的设拉子。但是为了缓和逊尼派的敌对情绪，形式上仍然维持哈里发的传统地位，而只图掌握实际的统治权。白益王朝实行军事封建统治体制，军人不仅掌握了最高行政权力并且亲自掌握了税收权，成为社会上压倒其他一切势力的统治势力。

白益王朝剥夺了从前军人总督、高级官僚和大商人的包税特权，把它转给本朝军人，并开始对现役军人授予“伊克塔”（采邑），作为其服役的俸禄。伊克塔封建主一般只享有对该土地的征税权而没有土地所有权和行政支配权，并且不能世袭，伊克塔的大小和占有时间的长短，皆由白益王朝最高统治者的意志决定。受领伊克塔的军人封建主，不是以伊克塔的收入来供养自己的部下，也不是把自己的伊克塔分割授予其部下，其部下是从政府领受伊克塔或年俸，这是白益王朝军事伊克塔的特点。军事伊克塔制奠定了军人统治体制的基础，改变了阿拉伯帝国官僚统治体制的传统。

乌古思部落

白益王朝统治时期，帝国东方出现了新兴的塞尔柱人。塞尔柱人属于突厥的乌古思部落，初居吉尔吉斯草原，11世纪后半叶，在部落首领塞尔柱率领下西迁。当时哥疾宁王朝内乱，势力衰微，塞尔柱人乘机夺取了哥疾宁王朝的木鹿和内沙布尔等地，1037年建立塞尔柱王朝。此后，塞尔柱继续侵占哥疾宁王朝的领地，势力日益强大。1055年，塞尔柱人推翻白益王朝，控制了巴格达政权。哈里发噶伊木任命塞尔柱军事首领突格里勒为摄政王，并赐予“苏丹”（意为“权威”）称号。从此，塞尔柱王朝取代白益王朝控制了巴格达哈里发政权。但这时期的哈里发只保有宗教首领的地位，政治首领已被塞尔柱苏丹所取代。剽悍勇猛的塞尔柱突厥人的到来，使阿拔斯王朝一度出现中兴局面。塞尔柱当权者十分尊重阿拔斯传统，基本承袭了帝国以往的各种封建典章制度。帝国又暂时恢复了统一局面，然而这只是回光返照而已。各种社会矛盾仍然存在，人民反抗继续发展，各种教派哄争愈发残酷。11世纪末，极端恐怖的阿煞星派成立，它以波斯西部的阿拉穆特山区为根据地，在神秘的“山中老人”统率下专门从事暗杀哈里发、苏丹及达官贵人的活动。

此外，军事封土制再次显示出对统一政权的侵蚀作用，塞尔柱王朝继续实行白益王朝的军事统治体制，并把军事伊克塔制推广到全社会，不仅军人，政府官僚也授予伊克塔，而且伊克塔可以世袭占有。这样就导致了封建割据势力的增长。12世纪，塞尔柱王朝封建内讧，势力衰微，阿拉伯世界又被那些手握重兵、拥有大片地产和税收大权的封疆大吏分裂成10余个封建小邦。紊乱的政局，为西欧封建主和基督教会向东方扩张提供了有利的契机。新月与十字架，两种封建文明开始了又一轮较量。

阿拔斯王朝覆灭

1194年，花剌子模突厥王朝的统治者塔卡什为驱逐塞尔柱人，占据了巴格达，控制了巴格达哈里发，但诸邦分立的局面，未有大的改观。和塞尔柱人一样，花拉子模的君主仍以苏丹的名义独揽巴格达的世俗大权。但是，它的统治寿命不长。13世纪初，蒙古旋风骤起，第一次蒙古西征便攻灭花刺子模。13世纪中叶，蒙古铁骑终于冲入西亚大地。1258年，蒙古军征服巴格达，彻底消灭了哈里发政权。延续数百年之久的阿拔斯王朝连同绝大多数塞尔柱小国终于消失在历史的尘埃之中。