日本历史概况
日本位于亚洲东部，与中国隔海相望，其领土由四个大岛（北海道、本州、四国、九州）以及三千多个小岛，组成。现代考古证明，日本列岛上人类存在过的历史可追溯至十万至三万年前。在公元前大约一万年开始，日本由旧石器时代进入到新石器时代。公元前一万年至公元前三世纪被称作绳纹时代，公元前三世纪至公元三世纪则被称为弥生时代。在弥生时代，中国和朝鲜相继开始有人迁入日本，亦使大陆文化得以传入日本，其本土的部落与大陆移民不断融合，形成了现今的日本民族。自弥生时代开始，日本逐渐成为了一个农业为主导的社会。公元前一世纪左右，日本散落着一百多个部族，随着部族之间不断的吞并，一个统一的国家逐渐形成，公元3世纪后半期到4世纪初，日本已经出现了统一政权---大和王权，其首领称为“大王”，后来改称天皇。
（日本神话中，神武天皇于公元前660年2月11日统一日本后建立日本国，因此现今的日本把2月11日作为建国纪念日）
飞鸟时代 （600年-710年）
日本被天皇统一后，开始从中国大陆引进文字、制度、佛教、儒教、工艺技术等一些列文化技术，奠定了国家的基础。至592年，豪族苏我氏暗杀了当时的崇峻天皇，另立女皇推古天皇，圣德太子摄政，日本开始进入飞鸟时代。圣德太子致力于政治革新，着手建立一个以天皇为中心的中央集权国家。他制定了十二阶冠位和十七条宪法，奠定了中国式的官僚制度的基础，同时还派遣使节和留学生到隋朝学习，积极地摄取大陆文化。圣徳太子过世后，苏我氏长期掌权。645年，中大兄皇子和中臣镰足暗杀了苏我入鹿，掌握了政权。中大兄皇子拥立孝德天皇即位，颁布大化改新诏，推动大化革新等改革，效法中国的政治制度，试图建立一个律令制的国家。710年，元明天皇迁都平城京，飞鸟时代结束。
奈良时代 （710年-794年）
710年至784年，是律令制社会的繁荣鼎盛时期，律令制国家也日益成熟。日本的版图在这时也逐渐扩张，征服了东北地方部分地区和南九州。奈良时代后期，政局动荡，律令制松弛。794年，桓武天皇迁都平安京（现在的京都），奈良时代结束。
平安时代 （794年-1185年）
日本迁都平安京后，试图重建律令体制。但由于公地公民制的崩溃，国家陷入了财政困难。894年派出最后一批遣唐使后便告终止，就此不在大量摄取大陆文化。这一时期，随着地方庄园势力的不断增强和中央政府的内乱，武士阶层逐渐上升到权力的中心。平安时代末期，出现了以东国为势力范围的源氏和以西国为势力范围的平氏两个庞大的政治势力，1159年，发生平治之乱，源氏实力虽遭遇很大削弱，但在东国仍拥有强大实力，国家内乱频仍。经过长期的源平合战，平氏被赶出京都，于1185年在坛之浦之战中彻底覆灭。
镰仓时代 （1185年-1333年）
1192年，武士首领源赖朝被封为征夷大将军，建立镰仓幕府，开始了日本600多年的幕府时代。镰仓幕府始于1185年，终于1333年，历经149年。源赖朝在打败平氏以后，在后白河天皇的挑拨下，与他的弟弟源义经交恶，后来源义经转投奥州藤原氏，源赖朝逼迫奥州藤原氏杀死源义经，但义经死后两月，奥州藤原氏就被镰仓幕府所灭。源赖朝过世后，其妻子的娘家北条氏实力扩大。三代以后权利转归北条氏之手。承久之乱后，北条氏的合议制执权政治达于全盛。在北条时宗在位的时候，忽必烈曾两次侵日未果。后期，幕府的统治日渐衰败，无法维持，终于后醍醐天皇举兵，然后被讨伐大将、上野大族足利尊氏的倒戈而灭亡。
南北朝时代 （1334年-1392年）
后醍醐天皇掌握大权以后，推行新政，史称建武新政，但是并没有满足武士阶层的期望，而且只重用京都的公卿贵族，引来武士的不满。于是武士们支持倒幕大将足利尊氏，于1336年攻陷京都，扶持光明天皇即位。后醍醐天皇持着天皇象征的三神器逃到吉野山中，仍坚持自己才是正统。于是出现了京都（北朝）和吉野（南朝）两个对立的朝廷。足利尊氏则在京都建立了室町幕府。南北朝的征战持续了将近60年，南朝的势力逐渐衰退，最终南朝的天皇把三神器交给北朝的天皇，结束了南北朝时代。
室町时代 （1392年-1573年）
足利氏原为上野豪族，而且更是镰仓幕府将军源赖朝同族，足利尊氏在京都的室町开设幕府。室町幕府在2个多世纪内，在政治、文化方面，武家都压倒公家，处于优势。但是由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的统治能力薄弱。在第八代将军足利义政在位的时候，因继承权问题爆发了应仁之乱，自此幕府的权威日下。原本受幕府策封于各地的守护大名，有的渐渐被守护代(副官)、家臣、国人篡夺政权，有的可以保持政权至战国时代。
战国时代 （15世纪后期至16世纪后期）
从应仁之乱开始，至足利幕府灭亡，称为战国时代。1573年，织田信长放逐了末代将军足利义昭，室町幕府宣告灭亡，织田信长逐渐成为全国最强大的军事首领，日本历史进入安土桃山时代。1582年，织田信长在本能寺因家臣明智光秀叛变而被害。信长重臣羽柴秀吉继承了其势力，继续进行统一日本的战争。1586年，秀吉受天皇赐姓丰臣氏并就任太政大臣；1590年完全统一了日本，隔年秀吉将关白一职让与养子丰臣秀次，自称太合，以世袭的方式宣示丰臣政权的稳定。秀吉在1592年发动侵朝战争。1598年7月，秀吉在伏见城过世，日军开始撤出朝鲜半岛。全国再度陷入混乱。当时最强大的大名德川家康利用政治手段控制大坂城的权力中心，1600年，不满的大名在文官石田三成与大名毛利辉元的号召下起兵讨伐德川家康，双方在关原之战中交手，结果德川家康大获全胜，成为全国实际的统治者。1603年，天皇下旨封其为征夷大将军，至此进入江户时代。
江户时代 （1603年-1867年）
1603年至1867年间被称为江户时代，德川家康于江户设置了江户幕府（德川幕府）。江户幕府实行日本独特的封建体制－幕藩制，将社会分为士农工商四个阶级及秽多、非人等贱民，基本上阶级间的流动受到限制,但随着后期经济文化的高度发展,阶层间的兴衰、流动与冲突也加剧。1543年，一艘葡萄牙船漂流到种子岛，这是日本第一次接触欧洲人。时日本正值战国纷扰，葡萄牙人将火枪带入日本，并快速普及。天主教也在这时进入日本。然而传教活动与发达的贸易逐渐威胁到江户幕府的统治。1641年幕府开始奉行锁国政策。锁国期间日本只进行少部份在长崎出岛与荷兰和中国的交易。和朝鲜王朝则透过朝鲜通信使维持关系。锁国政策奉行了200多年，直到1854年美国海军准将马休·佩里率领舰队驶抵江户附近的浦贺，用炮火敲开了日本的国门。与西方重新接触后的日本立即感受到自己在世界舞台长时间的缺席已造成相当程度上的落后。到了末期时称为幕末，被欧美各国逼迫开国，经由佩里来航而签下了日美神奈川条约等不平等条约使得锁国崩裂。随着开国尊王攘夷的思想强烈，在以西南四藩（萨摩、长州、土佐、肥前）为主的维新志士带领下，开启了一场全国性的倒幕尊皇运动，终于最后德川庆喜实行大政奉还而将政权归还给朝廷。
明治时代 （1868年-1912年）
1868年，新即位的明治天皇颁布“王政复古”诏书，迁都江户，并改名为东京。新政府一方面积极引入欧美各种制度及废藩置县等；一方面，也在积极对外扩张。1879年，日本兼并了琉球国；1895年与