“走后门”一词是当代社会中人们耳熟能详的一个熟语，其词义为比喻通过托熟人、拉关系、送礼行贿等不正当手段，来达到某种功利目的，私下地获取某种利益。

    这一熟语据说出自北宋年间。相传北宋徽宗继位后，以蔡京为相。蔡京上任后，拼命贬谪和排斥哲宗朝的旧吏，规定其子女不得为官和入京，甚至连其诗文也不准流传。蔡京的这一做法引起了人们强烈的不满，民间对此多有讥嘲。在一次朝廷宴会上，聪明的艺人们借机在筵间演出了这样一幕戏：一个大官据案中坐，传判各事。有个和尚要求离京出游，可是由于其所持的戒牒是哲宗年间的，结果被判令还俗；一个道士遗失了度牒请求补发，但是由于他是哲宗年间出家的，故立即被剥下道袍，复为百姓。这时，一个属官上前低声问道：“今国库发下的俸钱一千贯，皆为旧时钱文，如何处置？”这个大官略作沉思，悄悄地说：“那就走后门、从后门搬进来吧！”

    当然这只是一则民间传说，不足为信。不过，在南宋吉水人罗大经所撰的《鹤林玉露》一书中却有“留后门”一条。其文曰：“銮辂亲征，事大体重，固宜进退有据。若论兵法，则置之死地而后生矣，岂预留后门哉？留后门，则士不死战矣……。今若直前，万一蹉跌，退将安托？要须留后门，则庶几进退有据。”从引文中我们不难看出，书中所说的“留后门”是指“留退路”的意思。而在明人王一鹗的《总督四镇奏议十·举劾四镇将令疏》一文中亦有“开后门”一词：“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾。”这里的“开后门”是指在房屋的两侧或后面开一些小门，以方便人们出入。

    “走后门”一词出现得很晚，它所概括的意思原本是由“走门”、“走门子”、“走门路”、“走便门”等词语来以表达的。但是由于“走后门”一词比“走门路”等词更富形象性，所以它一经出现，很快就成为汉语词汇中的一个后起之秀，在民间广为传播，并被人们频繁使用。