观察使,中国古代官名,原称采访使,别称观察、廉车正使、廉车、廉使、廉查。唐玄宗设,原为一种监察官,近于御史,后变成军事、行政的官职。后人雅称明清的道员为观察使。
唐朝
唐初,常不定期派有巡察使、按察使之类监察各地之官。
唐玄宗开元二十一年(733年)设“采访使”(全称:“采访处置使”),以监察各郡县官员政绩之优劣,回禀朝廷。尔后采访使权位渐重,遂稍夺行政之权。安史之乱后,藩镇节度使往往自领“采访使”一职。采访使如在军区,则多兼任军事长官。
唐肃宗乾元元年(758年)改“采访处置使”为“观察处置使”,简称观察使,雅称廉帅或廉使。因观察使职能以考察、协调、监督州县行政为主,不重军务,故大多不持节,权力略低于节度,其幕府官兵亦略少于节度使。
宋朝
宋朝时收揽节镇兵权,观察使从一道牧守沦为仅有名而不任事的虚衔,为武将、宗室、内侍迁转阶官第三阶,正五品,位次于节度使与节度观察留后,高于防御使、团练使与刺史。
辽朝
辽朝时,一般观察使、节度使不并立,无节度之区,则立观察使。
金朝
金朝时,常以节度使兼管观察使事务。
元明清时期类似官职
元朝,观察使一职废除,另设职责类似的肃政廉访使。
明、清时常雅称道员为观察使。
民国初年
民国初年,改清朝之分巡道、分守道员为观察使,后又改称道尹。