如果经常看古装剧，特别是涉及到慈禧的，肯定对圣母皇太后和母后皇太后这两个称谓不陌生。这种冗长的称号远不如慈禧、慈安读起来容易记住，但电视剧里人还都得这么叫。
清代的古装历史剧中，不乏圣母和母后皇太后，这种两宫太后并尊的现象其实在明代以前很少出现的。
剧照来自《甄嬛传》不过正史中并无这段记载
仔细查阅《清史稿后妃传》，会发现正史资料中，在皇帝登基之后有记载的被尊为“圣母皇太后”和“母后皇太后”的只有一条：
十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。是时，孝钦、孝贞两宫并尊，诏旨称“母后皇太后”、“圣母皇太后”以别之。
而在其他的记载中，都是仅仅尊为“皇太后”而已，即便当时确实有两宫太后同时存在。
比如我们都知道，顺治皇帝即位时，就有两位皇太后，分别是生母庄妃和太宗皇后，但对于这两位太后史书上记载都只是同样被尊为“皇太后”，没有像慈禧和慈安这样区别开来：
太宗孝端文皇后，博尔济吉特氏，科尔沁贝勒莽古思女......世祖即位，尊为皇太后。
孝庄文皇后，博尔济吉特氏，科尔沁贝勒寨桑女，孝端皇后侄也......世祖即位，尊为皇太后。
从这两段记载中可看出，顺治即位后，两宫太后基本是并尊的状态， 但是世祖实录中还是有圣母和母后的区别。转存中...
再如我们上图提到的乾隆皇帝在即位后，对其母熹贵妃的尊号上，并非如电视剧中所演是“圣母皇太后”，而只是“皇太后”，原文如下：
雍正中，封熹妃，进熹贵妃。高宗即位，以世宗遗命，尊为皇太后，居慈宁宫。
但这并不是说圣母皇太后就不是乾隆生母了，在其他地方的记载中我们可以看到，乾隆对其母亲仍然称呼为“圣母”，在乾隆三十七年御制《诣畅春园恭问皇太后安，遂驻御红楼解梦园即事成诗》一诗的“畅春养志冀娱亲，来往问安年例循”处有注：
每岁冬，朕自圆明园进宫。圣母以风景清胜，尚留园居，至节近万寿进京。
由此我们可以得知，圣母一般来说称呼的是皇帝的生母，而母后则是先皇的正宫。
在古代，皇后与皇妃的差别是很大的，尊卑有序的程度远远超过今人的理解。
身为嫡母的皇后享受的待遇往往是极高的，例如东汉六位临朝听政的皇太后中，五位均非皇帝生母，只是先帝皇后，反观生母往往在世时连太后名号都没有。
明代以前，只要是皇后在皇帝死后没有被废掉，是必须尊为太后的，至于生母如果不是皇后而是皇妃，也依旧成不了太后，这也就是为什么古代的女人挤破头也要做皇后的原因。
虽说如此，但历史上奇葩皇帝不少，因此特例也有不少。最有意思的便是，后唐庄宗尊生母曹氏为太后而嫡母刘氏只册为太妃，这件事被后人耻笑，甚至还被明朝人拿来对比他们的作为。
《万历野获篇》卷3《圣母并尊》中记载：“唐宋入主为妃嫔所出者，御极以后，尊后为太后，而进所生母为皇太妃，虽恩礼无异，而嫡庶尚分也。至后唐庄宗，以嫡母为太妃，而以生母为太后，冠履倒置，盖胡虏不学使然，真贻笑千古。我朝(指明朝)列帝非后出者，比临御时多不并尊。惟景帝初登极，尊皇太后孙氏为上圣太后，生母贤妃吴氏为皇太后。宪宗初元，则孝庄与孝肃并以天下养，于是尊皇后钱氏为慈懿皇太后，贵妃周氏亦为皇太后，而无尊号，以稍别等威。……今上(明神宗)六月即位，……江陵(指张居正)奉上面谕，欲并尊两宫，且于生母皇贵妃更加二字徽号。于是江陵与礼臣议两宫并进为皇太后，而于嫡母陈加仁圣，生母李加慈圣，各二字徽号，而礼貌俱无少别矣。”
《万历首辅张居正》中的李太后
由这段记载中可以看出，两宫并尊这种事，在明朝算是一个发明创造了，避免了前朝对待皇帝生母的不公正，从明代上尊号的记载中可以看到，这种情况在明朝可不少见。
这里面先解释一个误区，大家以为皇帝即位后，先帝的皇后自然而然就成了太后，实则不然，还是要上尊号举行典礼的，否则都不是太后。这些重大典礼都是有记载的，想知道明朝都有哪些太后并尊吗?只要翻看上尊号的记载就行了。
明代上尊号自宣宗尊其母张皇后为皇太后始，享受过上尊号荣誉的太后、皇太后至少有十位，分别是：仁宗的张皇后，她在宣宗即位后被尊为皇太后;宣宗的孙皇后，曾先后被英宗、代宗尊为皇太后;代宗的母亲吴氏在其即位后被尊为太后;英宗的钱皇后被宪宗尊为皇太后，与她同时进封太后的还有宪宗的生母周氏;宪宗的王皇后也曾先后被孝宗和武宗尊为皇太后和太皇太后：世宗的祖母邵氏随世宗入继大统后被尊为皇太后，嘉靖七年(1528)，又改称太皇太后;孝宗的皇后张氏被武宗尊为皇太后，嘉靖三年(1524)又被世宗改称皇伯母;神宗即位后将穆宗陈皇后与生母李皇贵妃并尊为皇太后。
从这份记载中我们可以看到，明朝不乏两宫并尊的情况，而这种情况的初始人则是明宪宗。
英宗的钱皇后在14岁时就被册封了，但一生命运十分坎坷。正统十四年(1449年)英宗遭遇“土木之变”，被瓦剌俘虏，钱氏“倾中宫赀佐迎驾。夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目。”(《明史》《英宗孝庄钱皇后传》)瓦剌首领也先将英宗放还后，英宗被软禁在南宫为太上皇，在经济上也屡受限制，“钱后至作女红卖，以供玉食”(《万历野获编》卷3，《宫阐》)。
正是基于这段夫妻患难与共的经历，英宗重新登极之后，太监蒋晃请立皇太子之母周贵妃为皇后，遭到了英宗的严厉斥责。考虑到钱氏仁厚、柔弱的秉性，英宗担心自己去世后钱皇后会受周贵妃欺负，他下遗诏：“皇后钱氏名位素定，当尽孝养以终天年”(《明英宗实录》)，“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”(《明史》《英宗孝庄钱皇后传》)，要求皇太子朱见深和群臣务必保证钱皇后能够安享晚年，去世后附葬裕陵。
宪宗即位后，果然如英宗所料，周贵妃授意太监夏时，“传谕独尊贵妃为皇太后”。大学士李贤、彭时力争才得两宫并封，钱氏被封为“慈懿皇太后”。
虽说两宫并尊，但是钱太后没有子嗣，周太后则凭借着子嗣处处欺负钱太后，当然地位上仍然是钱太后为尊，可因为受制于此，钱太后对于新皇帝的任何事情都不敢直接过问，惹得人们误以为周太后要大过钱太后。
剧照来自《后宫》 钱太后、周太后与明宪宗
有了明宪宗这个先例，到后面的皇帝就开始纷纷效仿，按照中国两千年的封建礼制，先帝的皇后必须要尊为太后，但也绝不能亏待了生母，虽然同为太后，但尊卑仍然保持原样，只是大多生母依仗皇帝儿子都不会把先帝的皇后太放在眼里。
《明史》中记载“旧制，天子立，尊皇后为皇太后，若有生母称太后者，则加徽号以别之。”也就是说，此时的生母并不是尊为圣母皇太后而是有自己的徽号，反而有时候也会对先帝皇后称呼为“圣母”。例如在《明宪宗实录》中，册封吴皇后的诏书是这样记载的：“兹奉圣母慈懿皇太后、皇太后命，选中军都督府都督同知吴俊女为皇后。”从诏书的先后顺序也可以看出，实际上还是要把钱太后尊在前面的。
圣母皇太后真正指皇帝生母的，根据记载应该就是我们前面提到的清代皇帝的实录中，但这并没有在诏书中指出，而诏书中承认的“圣母皇太后”，也就只有慈禧太后了。
清代对于皇太后的册封也是沿袭明代的，而且对于“两宫并尊”这个概念几乎是贯彻到底，加之清代统治者十分崇尚以孝治国，这生母之恩比天大，所以历代帝王对于生母的尊号从来是不吝啬的。
新皇帝登基，对于生母和先帝皇后都会上尊号，另外，遇到朝廷大庆的日子，还要多给皇太后在尊称上再加一些美好的词汇，称徽号，一般每次加两字。死后用生前的徽号再加上几个字成为这个人的谥号。后代的皇帝也可以再加上若干字。
清代宫廷为太后上徽号的时候。一般都有比较隆重的仪式：如先期敕所、司备仪物、制册、宝、遣官邸、告天地及太庙后殿、奉先殿、社稷。上徽号的前一天，先进奏书。这一天，皇帝亲自到中和殿批阅陈放在那里的上徽号的奏书。看过以后。先由大学士捧着奏书到太后的宫里，而接下来是皇帝亲自到太后面前献奏书。
一般这个时候，宣读官要读奏书。读完后，在鼓乐齐奏当中，皇帝要给太后行三跪九拜礼。正式上徽号的日子，皇帝先到太和殿检查陈放在那里的册、宝，然后由文武二品以上的官员陪同着到太后住所，皇帝亲自到太后面前献册和宝。而皇帝和大臣仍然在鼓乐声中行三跪九拜礼，行完礼后退出来。接下来皇后再率领妃嫔、公主、福晋等到太后的住所行庆贺礼。
“慈禧”这个词就是她的徽号，也是为了区分两宫太后而加的。同治十一年(1872年)的十月，因为同治皇帝载淳大婚，慈禧又加上徽号“端佑”二字。第二年的二