五斗米道又称正一道、天师道、正一盟威之道，是道教最早的一个派别。据史书记载，在东汉顺帝时期，宦官外戚专权，朝野黑暗，人民灾难深重，反抗情绪激烈，于是沛国丰邑（今江苏丰县）人张陵（又称张道陵）弃官入川，学道于鹤鸣山（今成都大邑县北），并结合民间原始宗教信仰，著作道书，馥革当地民族原有的巫道，开创五斗米道。因其最初主要以道术祷祝和赳鬼，并以符水为人治病，故被称为道教符箓派。

据《后汉书》《三国志》记载，凡入道者须出五斗米，故得此名，因又称为“米巫”“米贼”“米道”。另外，也有人认为，这个名称也可能和崇拜五方星斗（南斗、北斗等）和斗姆有关，五斗米就是“五斗姆”（另一说法是五斗崇拜和蜀地的弥教结合而成，即“五斗弥”教）。因教徒尊张道陵为天师，又称“天师道”。

五斗米道以老子为教主，基本经典是《道德经》和张陵编写的《老子想尔注》。其承袭古代关于天官（天帝）赐福，地官（地祇）赦罪，水官（水神）解厄的神话传说，用天、地、水三官手书来治病，以长生成仙为最高目标。其道术主要是通过章表、符咒招神驱鬼，以及行气、导引、房中术等。主要活动在成都周围。