“竹林七贤”是中国魏晋时期七位名士的合称，即嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸。他们常聚在当时的山阳县（今河南修武一带）竹林，肆意酣畅，因此，世人称他们为“竹林七贤”。他们大都“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。

在文章创作上，以阮籍、嵇康为代表。阮籍的《咏怀》诗82首，多以比兴、寄托、象征等手法，隐晦曲折地揭露最高统治集团的罪恶，讽刺虚伪的礼法之士，表现了诗人在政治恐怖下的苦闷情绪。嵇康的《与山巨源绝交书》，以老庄崇尚自然的论点，公开表明了自己不与司马氏合作的政治态度。阮籍的《大人先生传》，刘伶的《酒德颂》，向秀的《思旧赋》等，也是可读之作。《隋书·经籍志》著录山涛有集五卷，已佚。

在政治上，嵇康、阮籍、刘伶对司马氏集团均持不合作态度，嵇康因此被杀。山涛、王戎等先后投靠司马氏，成为司马氏政权的心腹。竹林七贤最后各散东西。