1984年的洛杉矶奥运会，许海峰以超过世界纪录660环的成绩获得自选手枪冠军、气手枪个人金牌。这个曾做过供销社售货员、医疗所“赤脚医生”的安徽人实现了中国奥运史上金牌零的突破，被称为中国第一个奥运冠军。“冠军”这个词现在一般用来指竞技项目的第一名，然而这个词最初其实是作为古时将军封号出现的。那么谁才是中国历史上的第一个“冠军”呢？
公元前209年，秦国爆发中国历史上第一次大规模的农民起义一陈胜吴广起义。以此为序幕，揭开了举国反秦暴政的高潮。“楚虽三户，亡秦必楚”，楚国是当时反秦最厉害的地区。楚国名将宋义英勇善战、智计过人，位居诸将之上。当时连项羽也难与之相较，因此被楚怀王封为上将军，号为“卿子冠军”。
《史记·项羽本纪》中记载：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”宋义便成为中国历史上第一个荣获“冠军”称号的人。南朝人裴骃（《三国志》注者裴松之的儿子）在《史记集解》中解释道：“‘卿子’是当时对人的尊称，类似于‘公子’，因其为上将，故名冠军。”