1940年7月31日，在伯格霍夫的会议上纳粹德国政府作出侵略苏联的政治命令。纳粹政府和军方的主要人物：希特勒、凯特尔、约德尔、雷德尔、勃劳希契、哈尔德和冯·普特卡默尔(希特勒总部的海军副官)集体出席。会议上希特勒对于入侵英国的海狮计划完全不热心。会议决定，入侵英国以德国空军在大不列颠战役的成功为条件。如果空袭失败，入侵应推迟到1941年5月。希特勒断言，苏联是英国最依赖的一个因素，俄国被击溃，英国的最后希望就破灭，德国就会成为欧洲和巴尔干地区的主人。于是决定对俄国的进攻将于1941年5月开始，在这时发动进攻，就可以有五个月的时间来完成任务。希特勒在1940年8月下令制定进攻苏联的“奥托计划”，到1940年12月制定完成的计划改名为“巴巴罗萨计划”。

1940年11月苏联派莫洛托夫前往柏林谈判，会议上德国方面鼓励苏联加入轴心国，宣布可将波斯到印度的大片区域划入苏联势力范围。苏联方面则比起介入战争，更关心德国军队往苏德边境不断增兵的情况，提议德国军队不应驻扎在芬兰和罗马尼亚境内，双方应在边境撤军。这次谈判没能达成任何协议，苏德关系进一步恶化，更加坚定了希特勒侵苏的决心。

德国原本计划在1941年5月进攻苏联，但是由于巴尔干战事蔓延到希腊使得计划大幅度推迟，直到1941年6月下旬，德国才大举进攻苏联。

1941年6月22日开战时，轴心国方面集结了3个集团军群，190个师(齐装满员，每个师14000至16000人)，合计550万人。其中153个步兵师380多万人是德国军队，其余的37个步兵师则是仆从国军队，包括意大利、匈牙利、罗马尼亚和斯洛伐克以及部分占领区征召部队。

尽管苏联间谍佐尔格已经从日本提前传来了德国军队会在1941年5月下旬进攻苏联的消息，斯大林依然倾向认为这是英、美国家的离间计，旨在挑起苏德之间的战争。所以一直没有采取备战方面的政治措施（如总动员），苏联的军备计划依然按照1940年制定的时间表进行，即预计到1942年红军才能基本完成整备。

苏联对德国进行了一系列的外交试探以试图推迟战争，但德国方面以拖延的态度对待这些提议。德国为了保持战争爆发的突然性和主动权而不准备进行任何谈判。由于德国进攻计划的推迟，使得苏联情报部门很多获得德国正确入侵日期的情报也被证伪。

1941年6月13日代表苏联官方的塔斯社公开发表声明，否认苏德之间存在冲突和战争即将来临的传闻。塔斯社说，苏联在遵守《苏德互不侵犯条约》，德国也如此，相反的说法完全是谎言和挑拨。声明否认德国向苏联提出了新的要求，只是暗示说，如果有这样的事，可以进行谈判。在所剩无几的和平的日子里，苏联人又继续给德国人发出了许多暗示，说他们愿意进行谈判。

到开战日1941年6月22日，苏联的五个西部边境军区共拥有170个师和2个旅，由于依然处于整编和组建状态，所有苏联的师级部队都不满员并且装备配发未齐。144个师只有8000人,19个师只有600～5000人,7个骑兵师6000人，加上依然在训练的后备兵共合计约290万人。