上世纪五六十年代，56式火箭筒曾是中国步兵最信赖的攻坚利器，由此成为多次边境战争中的明星。中国人民解放军非常重视对官兵战斗意志的培养，在特定时期以此弥补硬件的不足。

当然，“精神原子弹”并非长久之计，朝鲜战争之后，大批国产单兵武器的服役，逐步改变了中国军队“气多钢少”的状态。其中，有一款简单可靠、攻坚能力强悍的装备，在历次冲突中屡建奇功，它就是绰号“老40”的56式火箭筒。

舶来品“本土化”的典型

与众多以“56”开头的国产武器相似，56式火箭筒也是上世纪50年代中苏国防技术交流的产物。脱胎于苏军RPC-2无后坐式火箭筒的它，自1956年起列装解放军基层部队。

顾名思义，“老40”由40毫米火箭发射筒和超口径破甲弹组成。发射药固定在弹尾，击发后产生大量燃气并从筒身后端喷出，借助反作用力使弹头飞向前方。

“老40”在同类武器中威力较大，初速84米/秒，直射距离100米，破甲厚度达280毫米;难能可贵的是，“老40”全重仅4.55公斤，为美军“巴祖卡”火箭筒的一半左右。

1962年的中印边境战争是“老40”在实战中的首秀。因中印边境多系高寒山地，参战部队只能随身携带轻武器。

“老40”自然成为攻坚时最适用的。据参战士兵回忆，“老40”能紧随步兵冲锋，准确打击印军工事，被它“关照”的印军火力点罕有复活。

11月20日凌晨，解放军第32团第2营先头部队与印军第48旅廓尔喀联队第6营在查库镇遭遇，双方于黑暗中展开白刃战。中方尖兵意外发现印军的一座兵站，以“老40”将7辆满载弹药的卡车打成火球。

正用车载37毫米炮和机枪拦截中国军队的两辆印军M3A3坦克感到情况不妙，丢下步兵夺路而走。然而，坦克脱离步兵掩护，就成了伏击者的“瓮中之鳖”——一辆坦克在后撤时被火箭弹摧毁，另一辆退路被堵，乘员只得弃车逃生。

56式火箭筒不仅在中国军队手中逞威，还曾帮助越南共产党抗击美国。1968年1月，越共发起“春节攻势”，派出大批游击队员潜行于美军基地和南越城镇之间，出其不意地突袭目标。