当时，吐蕃军队大举入侵唐帝国统治的西域，并攻陷了西域十八州，使唐帝国安西四镇全都陷落。大唐愤而出兵，两国的几十万大军就这样顺着古道挺进，并在大非川地区遭遇了。

唐军的统帅是有“大唐战神”之称的名将薛仁贵。部队到达大非川后，薛仁贵认为，大非川深处地势及气候都非常险恶，车辆行驶常常被陷入泥沼，如果带着大批辎重，将会失去战机。可以先于唐蕃古道边沿设置栅栏营寨，留两万人镇守辎重，其余轻骑以营寨为基地，反复出击，定能击破敌军——果然，按薛仁贵战术出兵的唐军骑兵初战告捷，斩敌无数，还缴获牛羊万余头。

薛仁贵安排郭待封携辎重据险而守、在薛仁贵击破敌军后再率辎重出发与薛仁贵汇合，如果之前郭待封携辎重据险而守遇敌人攻击，可以凭借防御工事抵御敌人，支撑到薛仁贵回来夹击打败敌人;

如果郭待封在薛仁贵前方作战结束后率辎重前去汇合，那么敌军攻击郭待封时，薛仁贵可以率部及时支援郭待封、夹击打败敌军。但是郭待封自恃名将郭孝恪之后，不服薛仁贵管制，擅自行动，提前率领粮草辎重出发，导致遇到吐蕃军攻击时，薛仁贵正在前方作战，无法来支援，结果郭待封兵败逃跑失去粮草辎重，“待封军大败，还走，悉弃辎重”。

失去了起码高原生活之需的唐军随后丧失了战斗力，吐蕃很快集结40万大军对剩余唐军进行围攻，一代战神的部队，就这样全军覆没于高原之上…那么，除了部下违抗命令外，号称“三箭定天山”的一代战神薛仁贵兵败大非川，还有什么原因呢?

1、高原反应

疾病也让疲惫不堪的唐军战斗力削弱。薛仁贵的部队经历了一个由低海拔向高海拔急速前进的过程。到了海拔4000米以上的乌海则会有相当一部分人出现高山(原)反应，有发生急性肺水肿、心脏病的危险，而多数人则会眩晕、头痛、心慌、腹泻、疲乏。更何况薛仁贵指挥部队“轻锐倍道”，也就是说快速由低海拔地带推进到海拔较高地带，缺乏适应高原环境的必要时间，而且体力消耗一定很大，这样造成的后果会更加严重。

2、遭遇吐蕃第一名将

率领吐蕃军的，是吐蕃历史上第一名将。论钦陵是大相尊业多布之子，禄东赞之孙，全名噶尔。钦陵，“论”是吐蕃对王族的称呼，表明了论钦陵的身份。薛仁贵初期战术确实出乎论钦陵意料之外，唐军出兵吐谷浑，进占乌海城，但论钦陵临危不乱，及时调兵遣将。

3、兵力太少：5万VS40万

这里注意一个数字问题：参加大非川战役的吐蕃军有40万，前面已经介绍，吐蕃最盛时常备军才46万，而且多在西域四镇和吐蕃国内，所以这40万军不可能全都是吐蕃人，除苏毗、羊同外，大部分应当是吐谷浑人。邀击郭待封的20万军，也当多是吐谷浑军(吐谷浑国内亲吐蕃的占绝对势力)。论钦陵如调国内军来救肯定来不及，而且必经乌海，薛仁贵早已以逸待劳，严阵以待，而调西域军还有阿史那忠和阿史那都支在那里对抗。