一个不曾接受过任何正规战术训练的新兵蛋子，成长为志愿军中冷枪射杀最高纪录的狙击英雄，成为名副其实的狙击之王。一个更大的奇迹。凭借一枝不带任何光学瞄准设备的老式苏制步骑枪，单兵作战，击发442次，毙敌214名，而自己却毫发无损，全身而退。

953年志愿军总部为“冷枪王”张桃芳荣记特等功并授予他“二级狙击英雄”荣誉称号，朝鲜最高人民会议常务委员会授予他“一级国旗勋章”。因为他在537高地创下击杀或毙伤214名敌人(全部是美军)的击杀纪录。

张桃芳是江苏兴化人，他的童年正赶上日军侵华。那时，附近的日军隔三差五就要来村里杀人放火，但勇敢朴实的农民并没有被吓倒。鬼子每次要来村里祸害时，他们就杀鸡，将鸡血泼在鬼子的必经之路上。令张桃芳不解的是，平日里看似凶神恶煞的鬼子见到鸡血便顿时没了气焰，作恶取乐的兴致大减。

张桃芳悟出了一个道理：看起来凶残的敌人其实非常胆怯。抗日战争胜利后，张桃芳当上了儿童团团长，手下有五六百个儿童团员。1947年还乡团反攻，将抓住的儿童团副团长毒打致死，又四处通缉张桃芳。当时，张桃芳就在旁边的田里悠然自得地给人放牛。16岁的张桃芳心里充满了对敌人的不屑：“就凭你们还想抓住我?”

张桃芳的军龄很短，年龄也不大。1951年3月，19岁的他自愿报名参加中国人民志愿军，1952年9月随部队进入朝鲜战场，1953年1月中旬到一线阵地。这时距朝鲜停战只有半年多的时间了。

练就一手好枪法靠得是勤奋和锻炼;成就一名优秀的狙击手则靠得是勤奋加才华;而要成为一名狙击英雄，在很大程度上就要靠天分了。张桃芳称得上是天生的狙击手。天分加勤奋，使他成为了一名狙击英雄。

张桃芳所在连队据守的阵地，是上甘岭战役中英雄黄继光牺牲的597.9高地。自从进入阵地的那一刻，这位年轻战士就对狙击手的行当入了迷。闲暇功夫，他不是向老狙击手请教射击要领，就是端着步枪瞄个不停。因而当他真正成为一名狙击手时，很快就进入了角色，第二次参加狙击作战就击毙一名美国兵。此后40多天时间，他用240发子弹，毙伤了71个敌人，成为全连一号狙击手。

连里的干部发现张桃芳是一名可造之材，立刻选送他到团里举办的射击训练班深造。在训练班中，他与其他狙击手们相互交流体会，经验和技术又进一步。训练班结束，团长亲自考核射手们的枪法。轮到张桃芳时，他没有打靶子，却五枪打落四只飞鸟，让所有人惊叹不已。

回到阵地之后，张桃芳更是一发不可收，每次出战均有斩获，很快闯过了毙敌100名的大关，在志愿军的狙击手中崭露头角。他的事迹也上了报纸，在战友中间广为传诵。不过，对张桃芳狙击技艺最大的肯定，还是来自敌人方面。尽管不知道张桃芳是何许人，但597.9高地有位志愿军狙击手，枪法如神，对面阵地上的美国兵们却一清二楚，也恨之入骨，专门调来了狙击手，决意要拔掉张桃芳这个眼中钉、肉中刺。这就引出了一场两位顶尖狙击手之间的精彩对决。