蒙古族自从忽图刺可汗与也速该勇士死后，失去了强有力的领导核心，各氏族开始自谋发展，以至部族力量抵消，声望日下。战争的苦难，使人们期望新英雄的出现，成为草原霸王，给部民带来胜利。铁木真的崛起，他的政治家和战略家的气魄，逐步受到更多人的尊重和投靠。札木合虽然也是领袖人物，但却声誉日下，不足担当此任。于是有许多札木合部下，抛弃札木合，来从铁木真，一批批英雄力士也慕名而来。同时一批有名望的乞族贵族因害怕被兼并，又想借助铁木真获得更多的财富，也带着自己的属民纷纷前来。加之豁儿赤的预言，大家对铁木真信仰益坚，拥戴愈诚。在这种情形下，大约在1183-1184年间，由铁木真至亲的几个重要人物答里台、阿勒坛、忽察儿，撒察别乞等召开库里台大会，共推铁木真为汗。 《蒙古秘史》中记载 ： “立铁木真做了皇帝，号成吉思 。”

　　至于“成吉思”这个尊号的解释，更是言人人殊。一般认为： “成”是大， “吉思”是最大。或说“成吉思”是畏兀儿语“腾吉思”的讹传，意为“海”、 “海洋” 。另外还有“天赐”、 “光的精灵”、 “皇帝”、 “合罕”诸说。但没有一点疑问，这时铁木真已正式成为蒙古部族联盟的最高首领。

　　铁木真就任后，立即开始施展自己的权威，着手建立和健全自己的政权机构。封设了如“火尔赤”、“云都赤”、 “博尔赤”等各种官职。重用那可儿，任命亲信博尔术、者勒蔑为护卫长。正像《元史·百官志》所说：无论从生产到生活，从军队到侍卫，从畜牧业到手工业，均已有专人负责，蒙古汗国已经初步具备了国家政权的雏形。同时，为继续与克烈部保持友好，铁木真派使者向王罕报告自己被推举为汗之事，并得到了王罕的支持。从此，铁木真的奋斗史开始了新的篇章。

　　【统一漠北诸部的战争】

　　十三翼之战

　　札答兰部的首领札木合得知铁木真称汗的消息后，大为恼火，他深深地感觉到铁木真在草原上的崛起对自己的威胁，便处心积虑地要消灭铁木真这个对手。大约在1191年前后，一件意外的事情，成了札木合与铁木真交战的导火线。交战的起因是札木合的兄弟绐察儿之死。绐察儿对铁木真的怨恨甚深，潜率部下进入铁木真部下拙赤答儿马剌的牧地，抢走马群。拙赤答儿马剌追上绐察儿，一箭射死了他。札木合闻讯，新仇旧恨交集，联合铁木真的仇敌泰赤乌人等部，集结成13部联军，大约3万人，越过阿拉山，向铁木真的营地发起了猛烈的进攻。
铁木真得到密报后，马上通知了他的友盟部落和氏族，组织起了自己的军队，按照万、千、百人点数，组成13个古列延即13翼，迎战于答兰版朱思之野，第1翼是铁木真的母亲月伦统领的亲族、属民、奴婢等;第2翼是铁木真自己统领的直属部队，包括那可儿和护卫军，是全军的主力;第3翼到第11翼，都是乞颜贵族们所属的部众，其首领有答里台、阿勒坛、忽察儿、撒察别乞等;第12翼、13翼是新近来附的旁支氏族的民众。13翼的全军兵力，大约3万人。

　　此役尽管双方兵力相当，但铁木真初经大阵，猝不及防，一切措施都显得有些忙乱。再加上联盟新建，可汗新立，军心不稳。撒察别乞、泰出两人率领主儿勒人临阵撤出。因此铁木真不可能一举战胜札木合来势凶猛的3万骑兵。为减少更大的损失，交战不久，铁木真就主动撤退到翰难河的哲列捏狭地。除了第13翼部队溃不成军，损失惨重外，其他的大部队都按预期退入安全地带，没有受到大的损失。

　　札木合得胜而归，路经捏古思部时，因痛恨捏古思人投靠铁木真，为显示自己的威严，竟把抓到的俘虏投入70口烧着开水的大锅里煮了。札木合如此凶惨地对待自己的胞族和过去的部众，引起了强烈的不满，许多人暗想，跟札木合征战决没有好下场，于是大家纷纷逃散，投到了铁木真的帐下。铁木真的做法正好跟札木合相反，极力采取了笼络人心的做法。他同情经常受人欺负、领地被人掳夺的照烈氏族，主动把锅和粮食分给他们。