元朝的疆域辽阔，和个元朝的君主不无关系。忽必烈善战，成吉思汗亦是。成吉思汗同样是战功呵呵，曾攻下大半欧亚大陆，却也放弃了印度。当时发生什么?

　　据《元史·耶律楚材》记载，促使成吉思汗班师的原因跟成吉思汗在印度河遇到的一种叫“甪端”的怪兽有关。史料称，成吉思汗为了追击扎兰丁一直攻到印度河北岸，但是成吉思汗的大军并没有攻进印度境内，而是很快撤回到了阿富汗。

　　八剌率领的两万蒙古军进入了印度境内，并沿途攻下了一些城市，但经过几个月的盘查，始终未找到扎兰丁的踪迹。当时耶律楚材便婉言劝说成吉思汗放弃追击，从印度撤出。但是成吉思汗不但要继续追击扎兰丁，还想乘机攻下印度这块陆地。这时传来哲别部队进军高加索山，战胜钦察援军，进兵阿罗思(俄罗斯)的好消息。于是成吉思汗更加坚决地下令渡河南行，接应八剌，平定印度，尽快完成他的帝国大业。但为什么强大的蒙古骑兵未能踏入印度境内，很快撤军了呢?

　　据《元史·耶律楚材》记载，当年决意要攻取印度的成吉思汗的部队在攻到印度河时，遥见河中水汽磅礴，日光迷蒙。将士们口干舌燥，纷纷下骑饮水，可是河水热度似沸，根本不能入口。这使得将士上下怨声不断，恨不得立刻驰归。耶律楚材正想再次进谏，忽见河滨出现一大怪兽。成吉思汗遂命令将士准备弯弓射杀，忽然听到怪兽发出响声，酷似人音，仿佛有“汝主早还”四字。耶律楚材立即阻止弓箭手，乘机对成吉思汗说这种怪兽名叫甪端，是上天派来警告成吉思汗为了保全民命尽早班师的。成吉思汗于是顺应天意，没有行进。八剌亦即日北归。会师后，成吉思汗立即率军返回了蒙古国。

　　从这段史实的记载来看，颇似一个神话，但也有历史学家认为，奇形怪兽是可能存在的，而且印度有些兽类蒙古人并未见过这也不足为奇。至于把怪兽的叫声说成是“汝主早还”的话，估计应该是耶律楚材的牵强附会之辞，耶律楚材本有劝主早归的意思，在这种情况下，他很可能借题发挥，假借怪兽的叫声来规劝成吉思汗班师。当时的实际情况多半是这样的。耶律楚材很可能考虑到蒙古兵在印度不可能讨到好处，所以借怪兽之名假传天意。那么我们可以先了解一下蒙古兵的情况和当时印度的状况。

　　蒙古国的确是个能征善战的国家，它仅凭借着100多万的人口和十多万人的军队竟战胜了拥有几千万人口及数百万大军的金国、南宋、花剌子模以及欧洲联军。蒙古骑兵战无不胜、攻无不克，必然有它优越的条件。

　　首先，蒙古人的饮食习惯决定了他们在任何地方都能很快适应。蒙古军队“出入只饮马乳，或宰羊为粮”。也就是说，只要有供马匹和畜群食用的水草，蒙古人就可以自给。其次，蒙古人好骑射，这不仅有利于他们在平地上作战，而且也可以弥补粮草的不足。因为即使在战争中，一时缺乏马乳和羊肉，他们还可以以射猎作为补充。在作战中，蒙古骑兵就是依靠马匹和畜群来补充给养的。这在后勤上大大减少了军队行进的辎重。在行军作战的过程中，粮草往往就是一个军队的咽喉，然而敌人却很难遏制住蒙古兵的咽喉，这也就决定了他们比别人少一个致命的弱点。

　　但蒙古骑兵也有两大弱点。一是善骑好射、策马急袭的蒙古骑兵在江河湖泊面前便显得毫无用武之地，为了克服这一弱点，1220年，成吉思汗就建立了水军。有相关史料记载，在西征时，蒙古军就曾在一个月内造船百艘、载蒙古骑兵渡过漠兰河。但是另一个弱点却是蒙古骑兵解决不了的，即他们先天存在的问题。生活在蒙古高原和西伯利亚干寒地带的蒙古人惧怕湿热，不耐高温。这一点在攻占南亚、东南亚一带的战役中就已显露无疑了。所以有人推测，真正促使成吉思汗班师的原因也可能是蒙古骑兵适应不了印度的气候以及地理环境。