由于日军通信系统被美军炮火彻底破坏，日军也就无法组织起大规模反击使美军得以度过了最艰难的第一夜。11 月21日，经过一夜补充的美军全力向前推进，扩大登陆场。午后，期盼已久的高潮终于到来了，重武器和坦克终于上岸，总预备队陆战6团也在侧翼登陆，美军终 于开始逐渐占据上风。
但日军仍在负隅顽抗，战斗的惨烈难以用语言形容。陆战2师在惨烈的鏖战中，充分体现了一支精锐之师的风采，很多时候，士兵们用火焰喷 射器和炸药包，一个一个解决日军的火力点。这张照片摄于1943年11月下旬，攻击吉尔伯特群岛塔拉瓦环礁岛的战斗中，海军陆战队员正向日方阵地逼近。
11月22日，美军对残余日军发起最后猛攻，此时胜负已成定局，但日军仍在继续顽抗。在栈桥东侧 阵地，美军炮火足足轰击了三小时，但步兵冲锋时仍遭到了日军顽抗，最后美军以机枪和迫击炮掩护装甲推土机将日军坑道彻底推倒才结束了战斗。
当晚日军残部连 续发动了三次大规模的自杀性冲锋，尽管对战局已毫无作用，却给美军造成了巨大的人员伤亡和心理恐慌。23日午后，美军突破日军最后阵地，全歼了守军。1943年11月下旬，海滩横七竖八的美军尸体说明吉尔伯特群岛塔拉瓦环礁海滩登陆战的惨烈。
塔拉瓦之战美军阵亡1013人，伤2072人(其中海军陆战队死984人，伤2001人)。岛上4000多日军除146人被俘外其余全部战死。战后美军立即 组织有关人员对日军防御工事进行研究分析，从中总结经验教训。
在参战部队提交的《塔拉瓦的教训》中，总结了大量宝贵经验：对于坚固设防的岛屿，光凭几小时 的海空火力准备是远远不够的，有条件的话，应先夺取附近小岛，配置地面火炮，进行炮火支援;对于有珊瑚障碍的岛屿。
必须准备足够数量的两栖车或吃水较浅的 登陆艇;在登陆部队抢滩上陆的时候，海军必须实施抵近射击，以进行有效地火力掩护;为保障作战指挥的顺利实施，必须要建造专用的登陆指挥舰等。
无可否认， 美军在塔拉瓦所获取的经验，对于以后的登陆战，具有极其重要的价值和意义，正如尼米兹所说。
即使不在塔拉瓦岛取得上述经验，也不免要用同样的甚至更大的代 价，在其他地方去获取。因此，塔拉瓦岛战斗被美国海军战史专家莫里逊形象地誉为“胜利的摇篮”。