当塔拉瓦战役结束后，美军太平洋战区总司令尼米兹亲临战地视察，当他面对弹痕累累、尸横遍野的战场，不由感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战 场!”美军第5两栖军军长霍兰·史密斯少将看到残酷的战后景象，也震惊地说：“我想象不出他们是如何攻占这个岛屿的，这是我见到过的防御最完备的岛屿!”

　　1943 年底，美军在太平洋上开始了战略反攻，第一个目标就是位于美国和澳大利亚的海上交通线之间的吉尔伯特群岛。日军在该群岛就是以塔拉瓦岛防御重点。

　　海滩上密 布障碍物、带刺铁丝网和木制栅栏，岛上工事经过长达十五个月的施工，用整棵椰子树和珊瑚砂覆盖，并以混凝土和钢板加固，其坚固程度简直可以用铜墙铁壁来形 容，再加上4000精锐部队，日军夸口就是用一百万人花一百年也攻不下塔拉瓦!

　　美军一艘巡洋舰的大炮狂轰这座环礁上的日军。11月19日美军登陆编队到达塔拉瓦海域，次日清晨发起登 陆。经过两个多小时的猛烈舰炮和航空火力准备后，塔拉瓦岛几乎每平方米都承受了一吨的炮弹。

　　美军认为在如此猛烈的炮火下岛上似乎不可能再有生物存活，但是 日军大多数工事都深埋在地下，美军炮火准备虽然猛烈，但实际效果很差。

　　美军前三个登陆波全是由最先进的LVT-2两栖车组成，可是驾驶员都 是新手，技术还很不熟练，再加上海面西风正劲，使登陆时间比计划整整晚了四十分钟，虽然美军临时改变了舰炮支援程序，但是仍使滩头出现了长达23分钟的火 力间歇!所以当LVT-2两栖车冲上滩头时便遭到了日军的迎头痛击!海滩上到处是燃烧的两栖车和死伤的士兵。

　　好不容易冲上岸的美军都被日军密集的火力压制 在大堤下，寸步难行。海滩上的最高指挥陆战2团团长肖普上校拼命寻找能用的电台，以便能与后方取得联系。他原是参与制定了登陆计划的陆战2师作战科长，刚 在一星期前接任团长，因此他对该岛情况非常熟悉，这对于美军来说是不幸中的万幸。直到中午过后，滩头才与登陆编队取得联系。

　　此时，登陆的美军只占领了纵深 数米的滩头，而伤亡已经超过20%。接到肖普的报告后登陆编队总指挥希尔一面命令舰炮继续猛轰为海滩上的部队提供炮火掩护，一面投入师预备队，同时请求增 调总预备队支援。1943年12月2日，美国海军陆战队员低身疾速穿过塔拉瓦岛(Tarawa Island)一处海滩，夺取日军机场。

　　此时，美军几乎已经到了失败的边缘，满载后续部队和重武器的登陆艇大部分被卡在珊瑚礁上，动弹不得，其余的只好在珊瑚礁外 等待涨潮;海滩上的部队死伤枕籍，被日军的火力压得无法前进。就在这样的关键时刻，登陆部队充分发扬了海军陆战队特有的顽强不屈的战斗意志和坚韧不拔的战 斗作风，尽管伤亡惨重，建制混乱，指挥中断，但下级军官、军士甚至士兵都主动组织起来，拼死冲锋。炮兵将75毫米榴弹炮拆开，再把一块块部件运上滩头。

　　冒着日军炮火组装起来，为部队提供炮火支援。肖普向连接两个滩头之间的栈桥接连组织了五次攻击，最终夺取了栈桥。海空军竭尽全力为登陆部队提供支援，4艘驱 逐舰始终停在礁湖里，随时根据登陆部队召唤进行舰炮支援，航母上的舰载机也不时出动，提供航空火力支援，至日落前先后总共进行了32次对地攻击，其中规模 最大的一次就出动飞机80架次!经过殊死激战，至日落时分，美军终于在滩头上取得了立足之地，但情况毫不乐观。