日军自1931年发动九一八事变以来，由于东北军在少帅张学良的指挥下一溃千里，日军所遇到的抵抗非常轻微，所以导致他们骄狂至极。突出的表现是，作为野战部队，日军夜晚的警戒非常松懈，嚣张的士兵们都是脱衣而睡的。

　　但是，1933年喜峰口大战之后，这帮鬼子们把这个嚣张的毛病就改了：再也不敢脱衣睡觉了，个别机灵的鬼子，还是戴着钢盔和刚刚发明的铁围脖，才提心吊胆地睡觉的。

　　让鬼子们长了这个记性的，是第29军的大刀队。

　　不仅如此，日军还总结说，此役中丧尽“皇军的名誉”，是侵华以来“前所未有的耻辱”。日本《朝日新闻》也不得不承认：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”那么，在喜峰口，29军是如何侮辱大日本皇军的?早有准备的29军，踏上抗日战场，1933年春，已经占领东北全境的日军，既得陇复望蜀，开始从长城一线进攻，准备进犯我国华北。

　　一路向南的鬼子，于1933年2月开始侵犯热河省。此时，出身东北军系统的热河省主席汤玉麟，显出了自己的奇葩特色。他自然也不愿意将热河拱手让给日本人，也不是坚决地想去投降日本人;但是，他又害怕各路援军打着抵抗日军的名义，进了热河就不走了，从而使自己的地盘遭到瓜分。

　　最好呢，日本人永远不来，友军也永远不来，自己永远当着这个热河的土皇帝。多么美好的画面。日本人他当然拒绝不了，但他可以拒绝国内各路在他看来居心不良的友军。所以，汤奇葩坚决地拒绝了各路援军进入热河省境内的要求。然后，他也坚决地在日军面前一触即溃。3月4日，热河省省会承德在几乎没有像样抵抗的情况下，就轻易陷落。鬼子先占东北，再占热河，一路下来的感觉，不是打仗，而是郊游，更增骄狂之气。

　　就是在这样的状态下，日军逼近了长城一线。他们没想到，在这里，有人为他们准备了一些小小的惊喜。这个人，叫宋哲元，时任第29军军长。他和他的29军，负责把守喜峰口。在国民党军队的编制序列中，先后出现过五个第29军。宋哲元的第29军，是其中名声最大的一个，也是最具战斗力的一个。宋哲元担任军长的第29军是杂牌军，由冯玉祥的西北军改编而成。

　　冯玉祥在1930年的中原大战中战败后，通电下野。他所属西北军零散部队退到山西以后，经张学良出面整编，成立第29军，宋哲元任军长。29军下辖冯治安第37师、张自忠第38师和刘汝明暂编第2师。张自忠的38师兵力最强，下辖三个旅，冯治安的37师则只有两个旅，刘汝明的暂编第2师兵力最少，只有1个李金田旅。

　　29军全军约2万人，人不算多，装备也相当差。全军只有野炮、山炮10余门，重机枪不过百挺，轻机枪每连只有两挺，步枪多为汉阳造和仿制的三八式。而且，步枪上大多都没有刺刀。但是，他们中很多人，却有一把寒光凛凛的大刀!别看这个军装备差，但战斗力却不容小觑。29军战斗力强，首先在于该军注重训练。宋哲元早年在西北军当团长、师长时，就曾以“练兵有方”著称。

　　而且，冯玉祥的西北军，装备一直就差。正因为装备差，冯玉祥、宋哲元等将领就更加注重士兵的训练，希望以过硬的单兵素质来尽量弥补武器装备的不足。这其中最重要的训练，就是大刀队的训练，就是练那赫赫有名的“破锋八刀”。这样的训练时间长了，士兵们已经养成了吃苦耐劳的精神和顽强作战的作风。这两样，可是任何武器装备都换不来的。