1979年1月28日，时任中国国务院副总理的邓小平出访美国。他在华盛顿受到热烈欢迎，象征无产阶级专政的五星红旗有史以来第一次与星条旗并排 飘扬在白宫上空。当被问及中国的对越政策时，邓小平气定神闲地说：“小朋友不听话，该打打屁股了。”半个月后，中国数十万军队对越南发动了猛烈进攻。

　　中国高调“教训”越南，不仅再次印证了“世上没有永远的朋友，只有永远的利益”这条国际关系的铁律，也彻底斩断了意识形态的脆弱纽带，抛弃了社会主义兄弟之间的那份浅薄的惺惺相惜。

　　对越自卫反击战，不仅沉重打击了越战胜利后信心极度膨胀的越南，对刚刚经历“文革”劫难的中国也是一次重大的洗礼。此战奠定了邓小平的政治地位，为其后 对军队的改革和经济上的改革开放打开了道路。也是利用这次“兄弟反目”的机会，中国改弦更张，破除在国际上的孤立局面，将自己融入到世界文明之中。

　　背叛

　　包括当时的绝大多数中国人在内，全世界都对中越之战的突然爆发感到惊诧。因为在那之前的几十年，中越之间是“同志加兄弟”的关系。追求国际共产主义和推进世界革命的共同事业，让两国两党走到一起，并在长期革命斗争中，建立了深厚的友谊。

　　在第一次印度支那战争时期(1946年至1954年)，建立政权不久的中共为帮助越南抵抗法国，尽己所能。不仅派陈赓、韦国清等高级将领参与越共军队的组织和训练，还令解放军在云南和广西协助越南组建了5个精锐师。

　　在同美国人的战斗中，中国给予了越南更加无私的支援。仅仅有价的物资援助就接近200亿美元。此外，中国还派出相当数量的军队部署在北越，用于防空和保 护交通线路。最高峰时，同时驻扎在越南的中国军队达到17万人。来自中国有求必应的援助是越共军队越战越勇的精神支柱和令西方人无法征服的力量源泉。正如 毛泽东所言：“七亿中国人民是越南人民的坚强后盾，辽阔的中国领土是越南人民的可靠后方。”

　　然而，中越之间看似牢不可破的关系还是产生了裂痕。在这其中，美苏两个超级大国作为中越双边关系的外部因素起到了关键作用。

　　中国在1950年代末就已经开始与苏联老大哥交恶，1969年3月，在两国边境爆发珍宝岛战争，中苏彻底决裂。此后中国与苏联持续处于敌对状态，苏联在 中国北方陈兵百万，成为中国领导人眼中最大的外部威胁。美国战败于越南之后，苏联加紧拉拢越南，试图填补美国留下的安全真空。越南于1975年取得统一之 后，中国曾劝说其拉开与苏联的距离，警惕苏联的霸权主义，但中共的反霸政策被越南拒绝。

　　越南原 本试图在中苏之间玩平衡，有意刺激两国在援助上展开竞争。然而，“文革”后期的中国已处于深重的社会经济危机之中，再无余力贿赂这个有五千万人口的国家。 1975年11月，在寻求中国援助的努力失败后，越共总书记黎笋到莫斯科讨到一笔庞大的援助。中国断绝对越援助，越南则干脆抛弃了在国际共运中羞羞答答的 中立立场，执行起亲苏路线。1978年，苏联将越南纳入到由东欧苏联卫星国组成的经济互助委员会，而越南则同意让苏联使用金兰湾海军基地。1978年11 月3日，《苏越友好合作条约》正式签订，其中有明确的军事援助条款。越南背叛中国投靠苏联，让中国人感到无比心寒。

　　在苏联咄咄相逼的同时，西方对中国释出善意。1971年基辛格秘密访华，次年2月尼克松接踵而至。虽然此时中国改善同美国的关系主要出于防范苏联的考虑，但这对越南来说无疑是背后一刀。周恩来两次飞往河内，都没能获得“小兄弟”的谅解。