官渡之战，曹操大败袁绍，袁绍的两个儿子袁尚、袁熙吓得屁滚尿流，没日没夜地逃到柳城(今朝阳县十二台乡袁家台子村附近)，投靠了乌桓。

　　袁绍曾与乌桓关系密切,两个儿子跑去和他们一勾结，迟早是个大祸患，怎可不除?曹操决定北伐乌桓!谁知一提出来就遭到了不少将领的反对，他们都认为袁尚、袁熙已经是力穷势孤,不足为虑。反倒是刘备、刘表不能不防，一旦趁大军北伐远征乌桓之际, 二刘袭击许都,救应不及岂不被人端了老巢?

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　　这时候，只有一个人认为现在是打乌桓灭了袁氏的最佳时机,他的理由是--大军立即北伐，乌桓倚仗自己山高水远必定没有准备,乘其不备，突然袭击,必然能胜。以袁绍与乌桓以往的密切关系,一旦等到袁尚、袁熙兄弟在那里养到羽翼丰满，就必然成了北方一个大患。至于刘表，只会坐谈，不会打仗。他知道自己的才能驾驭不了刘备，怎么可能放心地给刘备兵权?刘备手中没有兵用什么打仗?所以，就算我们虚国远征，也不必担心。

　　曹操就因为这个人决定赌一把，因为这个人是旷世奇才的郭嘉，一个郭嘉的话胜过所有将领谋士。

　　东汉建安十二年(公元207年)阴历八月，曹军突然出现在距离柳城不足二百里的白狼山(今朝阳市喀左蒙古族自治县大阳山)附近，袁氏兄弟与乌桓首领蹋顿万没想到曹军会从这里杀出，集结数万骑仓皇迎战。