秦朝末年，在“天下苦秦久已”的口号下，六国遗族纷纷揭竿而起，秦始皇一心想要传世万代的大秦帝国，在他死后数年，就已风雨飘零。

　　大秦帝国几乎完全丧失对“新”秦之地的控制，之前灭掉的六国，纷纷重新建国，其中最强势的莫过于楚国的项家，其家主项羽勇猛过人。

　　在巨鹿上演破釜成舟的奇迹，大破秦军40万主力，秦军至此丧失收拾天下乱世的有生力量，只能龟缩于秦国故地防御。

　　公元前207年(秦二世三年)，楚怀王以宋义为上将军，封项羽为鲁公，为次将，范增为末将，以宋义为主帅率兵五万前往救赵。宋义军行至安阳，逗留四十六日，不再进军。项羽向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”但宋义不肯发兵，还在军中饮酒作乐。时天气寒冷，又下大雨，士卒又冷又饿。项羽见此状况，于早晨去见宋义，将其斩杀。项羽提着宋义的头告诉将士：“宋义想要和齐联合谋反，楚怀王暗令我将其杀死。”诸将因为畏惧而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。桓楚将此事报告给楚怀王，楚怀王就任命项羽为上将军。

　　项羽杀了宋义之后，威震楚国，名闻诸侯，于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河，多次进攻章邯给王离军输送粮食的甬道，但收获不大，赵将陈余派人请项羽再次发兵。