奉命援沈的万余明军在援辽总兵官童仲揆和陈策的率领下刚赶到浑河(流域范围在今辽宁省中部，流经抚顺、沈阳、鞍山、营口等市)时，便得到了沈阳沦陷的消息。这路援军原本的打算是和沈阳城内的明军里应外合，来夹击后金军，眼下既然沈阳已经失守，那么这个计划只能流产了。

　　正当主帅陈策准备下令全军还师的时候，众将纷纷悲愤道：“我辈不能救沈、在此三年何为!” “萨尔浒之战”之战后，整日在后宫和大臣躲猫猫、多年不上朝的万历皇帝看到努尔哈赤在辽东闹出那么大的动静，也有点坐不住了，他立刻诏令调集宣府、大同、山西、四川、浙江等地的精锐士卒驰援辽东。

　　援军中有两支特殊的军队：一支是著名女将、四川石柱土司秦良玉麾下的“白杆兵”，这是一支作风顽强、善于山地作战的特殊兵种，军士手中所持的白杆枪是用结实的白木(白腊树)做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。在“播州之役”中大放异彩后，便接到朝廷征调的诏令，秦良玉命兄长秦邦屏率四千人前来辽东参战;另一支三千人的军队的名气则更大了，正是威震天下、斩杀十数万倭寇的“戚家军”，此时的将领是戚继光的侄子戚金。

　　眼下这两支军队正好都在童仲揆和陈策的麾下，诸将求战心切，经过两位总兵的商议，进行如下军事部署：副总兵、四川石柱都司佥书秦邦屏与游击将军周敦吉率“白杆兵”先行渡河，在桥北立营;童仲揆、陈策及副将戚金、参将张明世统浙兵三千在桥南立营。

　　当“白杆兵”与八旗铁骑相遇后，激烈的战斗打响了，号称野战无敌的八旗精锐骑兵一连发动了数次对明军营地的冲锋，谁料人数占据劣势的“白杆兵”个个悍不畏死，死死的守住阵地，利用他们手中的特殊兵器，给敌人以很大的杀伤。经过恶战后，竟然打退了八旗骑兵中最为精锐彪悍的红巴甲喇军的进攻。

　　后金阵营中一片哗然，他们不敢相信一向在他们印象中只敢龟缩防守的懦弱明军能在阵地战中打退己方的进攻，素来战无不胜的努尔哈赤也有点着急了，骑兵不行，他又换上步兵，结果还是一样，后金军队损兵折将数千人之后，依然拿对面的这支“白杆兵”没有办法。(“明之步兵,皆系精锐兵,骁勇善战,战之不退,我参将一人、游击二人被擒。”(见《满文老档》)、(“诸将奋勇迎击，败白标兵(即白旗)，又败黄标兵(即黄旗)，击斩落马者二三千 人”，擒后金一参将、二游击。“川兵营甚坚”。谷应泰《明史记事本末》)

　　关键时刻，又是汉奸“立功”了，明朝降将李永芳从沈阳城中被俘的人群中找到了一批炮手，对他们施以重金诱惑，命他们架起火炮对“白杆兵”阵营开炮。经过连番的血战，“白杆兵”饥渴交加、疲惫不堪，在猛烈的炮火下，伤亡惨重。(“李永芳得中国炮手，亲释其缚，人赏千金，即用以攻川兵，无不立碎者。”谷应泰《明史纪事本末补遗》)

　　紧接着，后金军又挟炮火的巨大威势，用骑兵从两翼对“白杆兵”发起猛烈冲锋，明军阵型很快崩溃。副总兵秦邦屏、游击将军周敦吉及参将吴文杰、守备雷安民等皆壮烈殉国。将领周世禄从西北逃出，邓起龙、袁见龙夺桥西奔，带领数百残军避入桥南军营，汇合明军。

　　(二)

　　取得惨胜的后金军自此对明军的战斗力不敢小觑，努尔哈赤也再三提醒麾下众将对岸的“戚家军”的战力犹在川军“白杆兵”之上，一定不能掉以轻心。

　　稍作休整后，后金重新调集生力军，向明军“戚家军”营地发起冲锋，总兵官陈策、童仲揆和猛将戚金等人并不为先前川军“白杆兵”的失利所动。毕竟他们所展现的强大的战斗力和对敌人的威慑也再次证明他们无愧于川军的荣耀。明军将领依靠戚继光留下的“戚家军”惯用车阵和训练有素的火铳三叠阵拒敌。同时沉着指挥，利用火器和弓弩交替射杀冲锋的后金军。偶尔有突破火力来到阵前的后金士兵也做了“戚家军”狼筅下的亡魂。