秦相范雎，展开外交攻势，他派出大批间谍到赵都邯郸，用千金厚币行贿赵王左右及用事大臣，说廉颇的坏话，又散布流言，说秦军最害怕“马服子”为将。马服子，就是马服君赵奢的儿子赵括。十年前(公元前270年)的阏於之战，就是赵奢为将打败秦军的，当时赵将廉颇、乐乘都不敢为帅，赵奢一战成名。他的儿子赵括好读兵书，好骑马射箭，又好夸夸其谈，认为天下善于用兵的人都不如他。赵括和父亲赵奢辩论兵法、战略，赵奢都说不过他。但赵奢评论，赵括是纸上谈兵，断言赵括为将必败。但在社会上赵括却有很大的名声。秦人抓住赵王急战和赵括的虚名，反间计得以成功。赵王下令召回廉颇，用赵括为全军统帅。

3.临阵换将

临阵换将，犯兵家之大忌。但事实证明主帅连打败仗，必须易将才能扭转败局时，应及时换将。

秦军作为攻方，第一线差不多只能与赵军相当，约五十万人，只是气势更胜，战力更强，但优势有限。后勤供应，秦军不如赵军，秦军战线长，久拖不利。廉颇的坚守不战，消耗秦军士气，待其疲，克敌制胜，无疑是正确的战略。再说廉颇已经遏制了秦军的攻势，赵王换将，实属不妥。

这时换将意味着改变廉颇的正确战略，是绝对错误的。改坚壁为进攻，也就是以短击长，蔺相如正是看到了这一点，他上书赵王说：“赵括徒有虚名，他只会读兵书，不懂得临场变化，打仗按书本，好比弹奏琴瑟，用胶把弦柱粘牢，只能弹出一个声音，哪成乐曲。”

可惜的是，赵王并没有采纳蔺相如和赵括母亲的意见，撤掉赵括。

结果想当然，赵军兵败长平

七月底，赵括来到军中。他立刻改变廉颇的部署，发出挑战书与秦军决战，下令全军出击。老成持重的军官全部罢免，只知提拔那些喜欢蛮干的“愣头青”为军官。

且看秦军如何动作。

秦军得知赵括为将，知道两军即将决战。秦昭王命令善战的全军统帅白起直接任前敌总指挥，到第一线取代王龁。但表面上仍以王龁为将，而且封锁消息，敢于泄漏白起到第一线的人，斩立决。王龁名声小，才能不如白起，故意示敌以弱，麻痹赵括。白起亲临前线，更加鼓舞了秦军士气。

白起做了如下部署：把大军埋伏在有利地形，引诱赵军离开坚固的营寨。两军交战，秦军正面迎战的军队，激战一番后佯装败退，赵括出动大军追击，等到赵军进入秦军的口袋后，秦军事先埋伏的两万五千骑兵从两侧同时冲出，把赵军一分为二。赵军大部分被秦军包围，一部分退回赵营的军队，也被预先埋伏的五千骑兵挡在营内。赵军被秦军分割包围，大部脱离原有阵地，来到不利的新地域。赵括赶紧收缩，在不利的新地域筑垒固守待援。秦军也不急于进攻，用预先筑好的坚固营垒，包围赵军。原来是秦军攻坚，现在转为赵军攻坚。

秦军完成对赵军包围后，派出支军切断赵军后勤粮饷供应。秦昭王立刻在全国发起总动员，年十五岁的男子全部动员。第二次世界大战中，德国后期也征召十五岁少年入伍。原本是二十三岁为戍卒，一下子降低八岁。秦国男子，扫境以赴前线，成绝对优势歼灭赵军。

秦昭王从首都咸阳赶到前线河内坐镇，鼓舞士气，并对参军的家庭赐民爵一级。

再看赵军。赵国全部精壮四十五万都到了前线，后面没有强大的机动部队作支援，赵军粮饷供不上，向齐国借粮。齐国宣称中立，不给赵军一粒粮食。

到了九月，赵军已经断粮四十六日，战马吃光了，就把生病瘦弱的军人杀来吃。赵军山穷水尽，做垂死挣扎。被围的全军分为四个梯队，轮番冲锋突围，赵括带头冲锋在全军的前面，战死。主将战死，军无斗志，赵军全军投降。

数十万降军需要粮饷，秦军遂将赵军全部活埋，只选了二百四十个赵国青年士兵回赵国报信，赵国全国震恐。

秦一贯是战场全歼敌军，投降了全部杀掉。秦军杀降，有两大原因：一是节省军粮，二是消灭敌方有生力量。秦赵长平之战的决战阶段，在公元前260年四月到九月，历时半年，双方作战兵力一百万，赵军四十五万全军覆没，秦军约五十万，也死了一半，只剩下二十余万。双方总计死亡七十余万人，在中国战争史上，此战是骇人听闻的。由此可见，两国生死存亡决战之残酷。