清政府鉴于抗法前线的连连失利，调派68岁的老将冯子材到广西帮办军务。

冯子材到达广西后，对各部将士晓以大义，使之团结一心，一致对外。又将数万军队分布在前线的各个重要关卡中。

1885年3月，法军企图采取迂回战术击败清军。冯子材得到这个消息后主动出击，打乱了法军的作战部署，逼迫法军对清军的防御阵地发起攻击。23日，法军对镇南关发起猛攻，冯子材拼死抵抗，到了下午，清军各路援军及时赶到，对法军进行了三面包围。法军虽然殊死作战，但弹尽粮绝，被清军打死三百余人，不得不下令退出战斗。紧接着，冯子材又乘胜追击，连克文渊、谅山等地，先后击毙法军近千人。

镇南关大捷使得法国内阁总理因此引咎辞职，鼓舞了中国西南的抗法热情。而指挥这场大战胜利的冯子材，也不愧为镇南关大捷的抗法名将。