镇南关大捷的指挥者冯子材的蜡像

镇南关大捷的指挥者冯子材在到两广担任总督，参加中法战争之前，其实已经高老还乡了。他在广西担任提督之职十八年，于1883年提出称病罢官。但是还没等他在家里坐热了屁股，中法战争爆发。法国入侵越南，将越南沦为法殖民地，并使越南和中国脱离了宗藩关系。清廷得到消息后，朝野哗然。在慈溪太后的命令下，清廷派兵进入广西一代，和法军交战。战争初期，清军节节败退，进展不利。清廷撤换了在广西被法军击败的巡抚潘鼎新，派遣冯子材走马上任，巡抚广西。冯子材到任后，修筑工事，团结军民。此时中国和日本又爆发了中日战争，冯子材奉朝廷之命，率兵驰援，立下了赫赫战功。

1895年镇南关-谅山之战爆发，冯子材识破了法军迂回打击的战术，坚守阵地，并指挥周围的军队对法军进行三面包围，最终反守为攻，打出了镇南关大捷的辉煌胜利。在这场战斗中，冯子材击毙法军千余人，使得法国内阁总理下台。镇南关大捷的指挥者冯子材在中法战争结束后，被调往海南镇压黎族人民的起义运动，并在当地安抚流民，做了不少利国利民的好事。