那些在爱尔兰海岸边失事的船只，其人员逃上岸后，又都被英国人所残杀。有些船虽然没有失事，但其乘员所遭受的苦难却更有过之，因为创伤、疾病、饥饿和口渴，死亡者也数以千计--有些船只断水达十四天之久。最后，到了9月中旬，才有一个使者从埃斯柯里亚尔(Escorial)提前赶回来，报告说梅迪纳已于9月12日回到了该港。当这位使者把这些坏消息告诉腓力时，他正坐在他的办公桌前。听完了之后，腓力却不改常态，只是这样说道：“我应感谢上帝，使我具有这么大的权力，只要我愿意，就可以很容易再建一支舰队。只要泉源不断，一道流水虽然有时可被阻止，但也并没有太大的重要性。”
这显然是上帝的意志，所以他勇敢地接受他的失败。不过他对于这些英勇的将士在这次悲惨的十字军远征中所受的苦难，却并非没有加以关切。他倾其全力来抚慰他们，使其各安生计。他不但没有责备梅迪纳，反而让他重返卡地兹，并继续做他的总督。
英国女王伊丽莎白的作风就完全不同了，她的第一个考虑就是裁减费用。她与腓力完全不同，在她的个性中，是毫无侠义和伟大的气概的。而且即使她的心灵也和她的头脑一样是女性化的，在刚刚胜利之后，似乎也不应该坐视她的英勇海员们因为贫困和疾病而走上死路。
仅仅在这一次巨大的失败之后，腓力才开始着手建立一个远洋海军，以建立西班牙的制海权。为了确保其海外的财源起见，他放弃了用大舰队来载运的老办法，而改用一种叫做“Callizabras”的快速武装船只，虽然载重只有二百吨，但却不需要护送而自由航行。虽然这并非战船，并不能帮助它赢得与英格兰之间的战争，但却可以使英国的突袭者无法施其惯伎，因此也可以使英国人无法赢得贸易的战争--实际上，这也是真正的战争。
西班牙舰队的失败，好像一个耳语一样，把帝国的秘密送进了英国人的耳中；在一个商业的时代，赢得海洋要比赢得陆地更为有利，也许在1588年，对这一点还并无太明确的认识，可是在下一个世纪，这个耳语的声音就变得越来越大，终于成为了每一个英国人的呼声。
所以，西班牙舰队的失败，在历史上的重要性是这样的：它为不列颠帝国奠定了基础，使英国人获得了西班牙所丧失的威望。这种威望，和对于其国运所具有的信心，促使英国人走上了帝国主义的道路。最后他们的旗帜飘扬在世界之上，成为亘古以来所未有的海洋大帝国。这个帝国从兴起到衰颓，差不多经过了三百年以上的时间。