五德始终说，中国战国时期的阴阳家邹衍的历史观，五德“指土、木、金、火、水五种德性或性能。五德终始‘指的是这五种性能自始至终的循环运动，邹衍以此作为历史变迁和王朝更替的依据。

对秦始皇来说，五德始终说这是非常有用的。因此，继秦统中国之后，就依五德终始说，宣扬秦代周是“水德”代替“火德。秦王朝建立的所有制度都染上了‘水德’的色彩，因为根据‘行’论，‘水德‘’同黑色、和‘六’之数是有联系的，所以秦代几乎是无孔不入“衣服旄旌节旗皆上黑”黑色成为当时流行色。这样做的目的是让人们对秦的统治感到神秘。就连画面的颜色也是以黑色为主。1979年，考古学家发掘了秦咸阳三号遗址的壁画，“建筑物和人物图案一般都为黑色。”（《秦都咸阳第三号官殿建筑遗址发掘简报》，载《考古与文物》1 980年第2 期），充分证明“色，上黑“在秦代不是一句空话。

而汉武帝刘邦建立了汉之后，应该是以土克水的基础上，而尚土德，却没有这样做，而是延续了秦朝的旧制，延续了尚水德。

其实刘邦天下实际上是在秦人的基础上打下来的，他的军队很大一部分是收编的秦人。因此，刘邦与项羽的天下之争实际上是秦楚的又一次争霸。所以在刘邦建立汉朝后，就果断把首都定在了长安，而秦国是汉朝的根！