嵇康原来姓奚，为避仇人隐姓埋名，所以改名叫嵇。嵇康从小就非常聪明，博览群书。长大后更喜欢道家作品。嵇康又高又直，外表英俊，但他从不注意打扮，举止不羁。嵇康打铁的故事广为流传。

魏晋时期，山阴县城外有一大片竹林，经常聚集着七位名人。他们喝酒愉快，谈吐自如，潇洒脱俗，是当时的一大奇观。人们称之为“竹林七贤"，分别是：嵇康， 阮籍， 山涛， 向秀， 刘伶，王戎还有阮咸，其中嵇康是最有名的也是最不羁的。

嵇康每天在树下打铁，过着自给自足的生活，这与嵇康的叛逆气质和不与浊世同流合污的心态非常吻合。

嵇康一生留下了无数作品，在音乐、书法、文学、养生等方面都取得了非凡的成就。在音乐方面，嵇康创作了两部乐理作品《琴赋》和《声无哀乐论》，还创作了四首钢琴曲《长清》、《短清》、《长侧》和《短侧》。在保健方面，嵇康写了《养生论》，这是历史上第一本综合性的保健书；嵇康擅长书法，最精的是草书，他的字堪称气势凌云。嵇康在文学方面贡献最大，包括诗歌和散文，其中有50多首嵇康写的诗并存。嵇康写的《隋书经籍志》的一部分已经丢失，目前只能找到十卷。