随着电影《思悼》的热播，思悼世子这一形象深入人心，而要看懂这部电影必然要对当年那段历史有所了解。毕竟“虎毒不食子”，那么，究竟是什么让英祖以那样残忍的方式杀死自己的儿子？而真实历史上的思悼世子又是怎样的呢？
一、英祖（李昑）继位
看过《同伊》的人对英祖肯定不陌生，就是剧中同伊与肃宗的儿子。历史上英祖的生母为淑嫔崔氏，本名未知，“同伊”这个名字系虚构。英祖有一个同母的哥哥和弟弟，不过生下来不久都夭折了，英祖命挺好。肃宗25年，李昑被封为延礽君。
此时世子为李昀，他的母亲就是大名鼎鼎、权倾一时的张禧嫔。根据《肃宗实录》和闵镇远（仁显王后的哥哥）的《丹岩漫录》记载，崔氏向肃宗告密张禧嫔以巫蛊之术诅咒仁显王后，导致张禧嫔被赐死。
世子自幼心地善良、宽和仁孝，母亲的死对他打击很大，《丹岩漫录》记载：“世子自甲申、乙酉间渐有疾祟，有时向壁而坐，细语谆谆，有若与人酬答者然；或中夜彷徨与阶庭之间，或步或坐；饮食起居、行动举止，不觉其大段有异，而精神不能照管，知觉或不分明。且下气痿弱，不知有男女之事，春秋三十不能近女色……”精神恍惚，行为异常，乍一看跟思悼世子还挺像。
世子继位后是为景宗，然而成婚后始终无法生育，于是在元年即册立李昑为王世弟，景宗在位4年就英年早逝，英祖继位。坊间流传，说是英祖弑君，虽然尚无定论，可信度也不高，但这一直成为英祖王位正统性的一块心病，英祖对此甚是敏感。
二、思悼世子出生
如果不是自己的哥哥孝章世子早死，世子之位也轮不到自己，也就不会承受来自英祖巨大的压力而精神异常，命运的突然转弯，让自己变得万劫不复。奈何生在帝王之家……
英祖老来得子，思悼世子出生的时候英祖已经40多岁。英祖出身卑微，而且被人说害死景宗，甚至少论以此为理由进行军事叛变。出身和弑君的污点常常使英祖感到痛苦，因此对思悼十分疼爱并寄予了很高的期望。
就像日本电影《垫底辣妹》那样，由于父亲自身对棒球的执着，每天要求沙耶加的弟弟练习棒球。父亲为此付出了很多心血，一旦成绩略有下降就对儿子谩骂，终于使儿子的情绪爆发，世子的处境也是一样的，所谓物极必反。
父亲的高标准远远超过了世子所能承受的级别，高度的压力和责骂让他开始破罐子破摔，世子开始逃避现实，精神也是愈发的压抑。东宫殿的内人侍候世子时又分外宠溺，让世子逐渐沉迷于军事游戏中，以至于荒废了学业。英祖渐渐对这个儿子产生了不满之心。
英祖25年，为了考察世子的执政能力，英祖令世子代理听政。但是英祖常常对世子的政令和做法指指点点，稍有不对就严厉责骂，这让世子不敢发表自己的意见，对父亲感到甚是惶恐。虽然父子之间有过不少不和与争议，但大体上还是维持了一种相对和缓的局面。
1755年罗州挂书事件（也称己亥狱事）发生，父子关系开始恶化。罗州挂书事件之后，由于亲世子的少论势力遭到巨大打击，老论得势，世子的地位随之发生动摇。英祖是由老论派扶上王位的，而少论派当初极力反对。孝章世子早死，老论让英祖过继宗亲子嗣，而少论则说英祖还不老，还可以等待新的世子诞生。在思悼世子的问题上，老论少论内部也是分裂的，乱成一团麻。思悼的岳父洪凤汉为老论，但是与世子关系就很好。
罗州挂书事件，即有儒生将写有呼吁朝廷举兵清剿奸臣的文书贴在了全罗道罗州客舍。事件处理过程中牵扯到相当数量的少论大臣。在这种不利的形势下，时任政丞的少论大臣赵载浩（孝章世子嫔之弟）带领百余名少论人士上自辨疏，声讨当年主导辛壬狱事（注：发生在1721-1722年间，围绕王世弟册封问题，少论对老论的肃清事件）的少论人士，并且要求向涉事其中的少论大臣崔锡恒，李光佐等人问罪。在老论看来，少论这种上自辨疏的行为，颇有以退为进，故作姿态的嫌疑。当时代理听政的世子以英祖的成命为借口，反对向这些少论大臣问罪，对上自辨疏的少论人士们的批答语辞和缓。因此，老论大臣们普遍认为世子偏袒少论，对他多有批判。
让世子代理听政，其中一个原因也是为了表明自己对王权并无眷恋，更以此委婉表明自己和景宗的死亡毫无干系。罗州挂书事件牵扯出戊申乱与辛壬狱事的老账，而世子对少论又比较宽容，这很容易引发老论的反弹——老论坚决维护英祖的合法性。所以，世子亲少论的行为很容易招致英祖的反感。
此时，父子之间的隔阂越来变大，世子的精神状态也开始越来越不稳定，史书中还记载了世子虐杀宫女，将尼姑带入宫中宴饮等种种劣迹。
三、死亡之谜
根据惠庆宫洪氏（思悼世子妃）的《恨中录》记载“最初的时候，先王殿下（英祖大王）的确不爱护、关心他的儿子。但最终，他实在是在迫于无奈的情形下才做了那样的决定。至于思悼世子，虽然他与生俱来的宽阔的胸襟和仁慈的本性值得仰慕，可是他的确疯了，而且无可救药。为了国家的存亡，他不得不成了牺牲品。……无论是一味的谴责先王陛下，或坚实世子没病，还是将造成壬午事件的罪责加诸在当朝官臣身上，都不过是在歪曲事实。而且这对先王陛下，思悼世子还有先王（正祖大王）来说，无非是一种不公平的侮辱。”（引文为白话翻译）
电影中世子本想谋逆而中途放弃，而自己的母亲却前去向英祖告发此事，为的无非是要保全世孙的性命。同时在惠庆宫的心里也是，世孙的性命比自己丈夫的更重要。他们都知道，英祖很喜欢这个学问出色的孙子，就算世子死了，世孙也得长大成人，最终承袭王位。因为英祖就只有思悼这么一个儿子。
其实，壬午祸变（即思悼死亡）的导火索是罗景彦告变事件。罗景彦有个弟弟叫罗尚彦，是思悼世子的下人，被世子处死了。罗景彦在壬午祸变发生前的二十来天向英祖告发世子诸多罪状，历数其各种乖戾行为。1762年，英祖在徽宁殿（今昌庆宫文政殿）殿前，将世子关入柜中，几天之后，世子活活饿死。
即使罗景彦没有告密，思悼的悲惨结局貌似也已注定。思悼死后，英祖后悔不已，因此恢复了世子的身份并赐谥思悼，正祖即位之后，上尊号庄献。
关于壬午祸变，韩国学界大致有两种观点：一种说法认为当时朝鲜激烈的党争是导致事件发生的主要原因，第二种观点则认为，英祖与世子的性格矛盾导致了壬午祸变的发生。尤其是后来世子精神失常、行为乖戾，为了国家的未来，英祖不得不处死世子。
无论是哪种原因，思悼无疑是最让人可怜的，既失去了未来的王位，也失去了身边所有的亲人，除了哭着向王爷爷求情的儿子以外。