世所共知，蒙古帝国是人类历史上屈指可数的军事帝国，中世纪蒙古铁骑天下无敌，雄心勃勃征服世界，他们在欧亚大陆上创造了惊世的战绩，但他们雄霸世界的年头并不长。后来，他们建立了大元帝国。

有人说，蒙古帝国横跨世界400年，但它远没有那么长。从整个蒙古帝国的成年寿命来计算，它出现在13世纪初的蒙古帝国，它的五大汗国：大汗、察河台汗国、秦察汗国、窝阔台汗国、伊尔汗汗国，都有100年的寿命。中央政府四大汗国中，建于1227年的窝阔台汗国，1309年毁于察河台汗国，享年82岁；河台汗国和察伊尔汗汗国多次分裂，最终于1388年被铁木尔帝国帖木儿征服。

元朝的起点应该是1271年忽必烈大元的建立(9年后南宋占领了整个中国)终点应该是1368年朱元璋的灭亡，才97年。

一百年后，“铁骑军国”的严重缺陷暴露无遗。表面上看，造成这一缺陷的原因是蒙古帝国战线拉得太长，难以统治。成吉思汗死后，蒙古内部分裂，其子孙各奔东西。

实际上还有一个更深层次的原因，就是蒙古帝国有一个先天的致命短板——不懂政治。

蒙古帝国不懂政治，这绝不是一种虚假的说法。从成吉思汗到忽必烈，他们都是杰出的军事战略家，但他们都是失败的政治家。与氏族的部落制度相比，成吉思汗建立的“户长制”是一种进步，但充其量只是“军政”而非“民政”。没有民政的军政行为，他们虎头蛇尾，奠定了一个无限的帝国，却不知道如何长期治理。整个军事国家是为不断征服世界服务的，不是为人民安居乐业服务的。

由于政治的落后，作为征服者的蒙古人有一个明显的特点，那就是无论到哪里去征服，都要选择当地的政治制度，却无法摆脱游牧的野蛮。

以忽必烈为中心建立的郑源，在一定程度上继承和吸收了中原的政治文化，如以皇帝(大汗)为核心，中书省， 枢密院和开创行省地方行政区，但顽固地保留了自身的许多落后因素，本质上是部落皇帝的产物。例如，与唐宋相比，蒙古帝国一直在追求具有奴隶社会特征的“等级制度”。元朝的中国，皇帝公开将全国人口分为四等：蒙古是“第一等”，南方的汉族是“最后一等”。虽然中国历代都有世族等级制度，但中国世族制度有着根深蒂固的经济原因，而蒙古等级制度源于无情的征服。元朝统治者以“游牧”奴隶主的心态，把中原作为狩猎场和收钱的地方。

在过去两千年以官僚主义为特征的封建中国，历代官员的素质都不太好。然而，在24年的历史中，元朝是唯一一个选择中国官员素质最差的朝代，官僚主义和狩猎心态造就了中国历史上素质最低的官员。