晋朝是中国历史上九个统一王朝之一，分为东晋西晋。之所以叫东晋西晋，其实是像当初曹操被封魏王，他的儿子曹丕在曹操死后废黜了汉献帝，称帝，并建国号为魏；同时，司马氏在掌握了曹政权后，被曹封为晋王，之后废除曹魏以封号为国号取而代之。这是历史习惯。

西晋灭亡的原因是，晋武帝司马炎因病去世，由次子惠帝司马继位。惠帝是个傻子，不会治国，所以在晋王朝的历史上发生了著名的“八王之乱”。其中，八王都是晋皇室，“八王之乱”进一步加剧了晋本已脆弱的统治。

公元308年，匈奴单于刘渊称帝，开始了消灭晋的进程，刘渊登基后，立即派儿子刘聪和王弥将军进攻晋西部首府洛阳，攻克洛阳，进行掠夺，掳走了晋怀帝司马炽。

怀帝被俘后，豫州刺史阎鼎，雍州刺史贾疋等拥武帝的孙子司马邺为帝，均在长安。建安四年(公元316年)，长安被围，司马邺，皇帝晋，出来，西方晋王朝结束。

西晋王朝是中国历史上第一个被外国人攻击和摧毁的王朝。公元316年，西晋去世，五帝在位52年。其中，1人因病死亡，2人死于国难，2人在内乱中中毒。

关于东晋的起点和终点，公元316年，西晋，最后一个皇帝司马邺，被俘，宣告西晋灭亡。然而，晋王朝的一些老臣不甘心亡国的命运，仍然活跃在全国各地，准备恢复晋王朝的统治。

317年，琅琊王司马睿在中原氏族、江南氏族的支持下，在建康称帝，国号仍为晋，司马睿为元帝，晋，因为它更喜欢西方之后的江南晋，历史学家称之为东方晋。

公元383年，建立在北方的前秦政权与东晋，进行了一场著名的战斗，前秦军被东晋军击败。此后，东晋取得了北伐胜利，收复了部分失地，但东晋内部矛盾和权利纠纷使北伐成果无法巩固。到公元420年，将军刘裕废了东晋皇帝，自己称帝，建立了南朝宋国，然后东晋被宣布灭亡。

东晋104年的统治中共有11位皇帝，从公元316年司马睿称帝到420年晋恭帝司马德文废黜，纵观东晋的历史，可以总结为“皇帝垂拱，士族当权”。

在东晋的最后几年，社会动荡加剧，局势迅速变化。士族不能像往常一样掌权，司马氏也不能像往常一样掌权。此时，已经走到历史前沿的庶族代表刘裕，无情地抛弃了司马氏，改变了政治的格局，重建了皇权政治的统治秩序。