元太祖（1162-1227），即孛儿只斤·铁木真，也尊称为成吉思汗，是蒙古民族杰出的军事战略家和政治家，同时野蛮侵略和征服给人类带来了巨大的灾难。孛儿只斤氏，名叫铁木真。1206年，蒙古帝国大汗（后被尊为元朝开国皇帝）统一蒙古各部落，在位期间发动了多次战争，征服了西部的黑海海滨，往东几乎包括了整个东亚地区，是世界历史上横跨欧亚两洲的著名大帝国之一。

成吉思汗出生于蒙古乞颜贵族，六世祖海都、高祖敦必乃、曾祖葛不律寒及族曾祖俺巴孩等等，都曾是蒙古族的有名人物或首领。父亲也有拔都（勇士）的称号。时漠北高原有100多个部落，互相争斗。铁木真出生时，恰巧父亲在战斗中俘虏了塔塔儿部的首领铁木真，所以取了这个名字。

宋宝庆元年（1225年，金正大二年）秋天，铁木真经过长达七年的西征回到蒙古草原后，因为西夏背弃盟约，主将木华黎含恨而死。已经六十四岁的铁木真坚持亲征西夏。途中打猎不慎受伤，一下高烧不起，但是仍不退兵。夏末皇帝李晛被迫派遣特使讲和。

铁木真病危，在六盘山休养，留下了三条著名的遗嘱：利用宋金世的仇恨借道宋境，联合宋一起灭金。宝庆三年七月十二日（1227年8月25日，金正大四年），铁木真在六盘山下清水县（今甘肃）病逝，享年66岁。他的儿子窝阔台和拖雷遵守遗策，在端平元年（1234年，金天兴三年）的蔡州之战中灭了金朝。

至元二年（1265年）十月，元世祖追尊铁木真庙号为太祖。

至元三年（1266年）十月，追赠谥号圣武皇帝。至元二年十二月，元武宗加谥号为法天启运，庙号为太祖。铁木真的谥号为法天启运圣武皇帝。

成吉思汗经过近50年戎马生涯，施展才华，依靠一批能征善战的将领，善用游牧民族骑兵的优势，创造了震惊世界的征服。他擅长管理军队，创建并指挥的蒙古军队训练有素，纪律严明，善于战斗和解决困难。在敌人面前，他们善于利用矛盾，互相击破；在战术上，他善于扬长避短，巧施诈数，避免实际攻击，多途径进攻，迂回突袭，速战速决，以战养战。他的军事思想和指挥艺术，在世界军事史上占有非常重要地位，对后世影响也是非常大的。