霸王别姬最早的传说，《史记·项羽本纪》和《楚汉春秋》是《霸王别姬》故事的最早记载，这二书都没有涉及虞姬的结局。当然，虞姬不可能幸存下来，否则就不会有虞姬自刎这一民间口口相传的事情，也就不会有唐时的“项羽美人冢”。

《楚汉春秋》九卷，陆贾撰，记载从刘邦和项羽起义到汉文早期的杂史，当司马迁撰写《史记项羽本纪》时，他采撷此书。唐以后散佚。清人有三种辑本(辑录散佚文稿编成的本子)。第一，洪颐煊所编，见《问经堂丛书》。二。由茆泮林所编，见《十种古逸书》。三。黄爽所编，见《后知不足斋丛书》。其中茆辑本是最好的。但佚文数量不多，史料价值亦有限。

然而，《楚汉春秋》的虞姬和歌、注重细节的司马迁，迁却没有录入《史记》，唐张守节《史记正义》从《楚汉春秋》引用这首和歌：汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。

虞姬当时作为项羽最宠爱的女人，项羽遭逢大难，但却还没有完全走投无路的时候，她本应该为自己争一条活路，而不是附和项羽“时不利”的借口。毕竟，项羽才三十多岁。且一生身经百战，打了一辈子仗，有“引兵渡江，尽沉船，破釜甑......以示士卒必死，无一还心”的破釜沉舟的经典战例，也曾有过以三万人杀汉卒十余万人，逼得刘邦败逃的壮举。然而此时，虞姬并没有激励项羽，而是感叹道：“大王意气尽”！目前，项羽有800骑，精兵良将。即使他们不能击败刘邦，至少可以保护项羽离开并卷土重来。事态的发展也验证了这一点。项羽突围来到乌江，乌江亭长檥船待， “江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”

而且“虞姬自刎说”多见于通俗小说，如《西汉通俗演义》，是民间传说。《水浒传》《史记》《资治通鉴》、《汉书》的官方历史资料没有记载，不可信"。

　 项羽杀虞姬"最早见于北宋乐史《太平寰宇记》，在《濠州定远县》记载：" 虞姬墓，县南六十里，高六尺。即项羽败，杀姬葬此。”。无独有偶，几乎在同一时间，北宋人曾布，也感叹“泣对虞姬，手戮倾城宠”的慨叹。因此，“项羽杀虞姬”一说，并非空穴来风。但更多人更为相信美人是为项羽殉情而死。